Xisto betuminoso

O que é xisto betuminoso?

O xisto betuminoso é um tipo de formação rochosa sedimentar que pode ser usada para produzir petróleo, a dificuldade de extraí-lo historicamente o tornou uma peça não convencional na indústria de petróleo e gás.

Apesar das semelhanças de seu nome, o xisto betuminoso é diferente de “ óleo de xisto ”. O último se refere a bolsões de gás ou petróleo líquido que ocorrem dentro de formações de xisto, como a formação Bakken que se estende entre Dakota do Norte, Montana, Saskatchewan e Manitoba.

Compreendendo o xisto betuminoso

Para recuperar e processar o xisto betuminoso, é necessário primeiro extrair os materiais de rocha sedimentar usando mineração superficial ou subterrânea. Essas matérias-primas devem então ser enviadas para várias instalações de processamento, a fim de extrair o conteúdo de querogênio. Durante o processo de extração, algumas dessas matérias-primas podem apresentar baixos níveis de depósitos de querogênio.

Alguns métodos de processamento, conhecidos como “processamento ex situ”, envolvem a mineração do depósito de querogênio e o transporte para uma instalação separada para processamento. Outros métodos, como “processamento in situ”, envolvem a extração de querogênio de dentro da própria mina.

Os EUA abrigam os maiores depósitos de xisto betuminoso do mundo, a maioria dos quais pode ser encontrada entre Colorado, Utah e Wyoming, no que é conhecido como Green River Formation. Outros produtores ativos de xisto betuminoso incluem Estados Unidos, Rússia, Alemanha e China. Historicamente, a Estônia também foi um grande produtor de xisto betuminoso, devido aos grandes depósitos naquele país. Apesar da abundância de xisto betuminoso nos EUA, os custos envolvidos na extração de querogênio das formações rochosas tornam o processo geral ambientais adicionais. 

O xisto betuminoso é comumente usado em situações em que o preço do petróleo bruto convencional se torna proibitivo – muitas vezes como resultado de interrupções temporárias no fornecimento ou preocupações geopolíticas.

Exemplo do mundo real

O xisto betuminoso se tornou uma commodity estrategicamente significativa durante a Segunda Guerra Mundial, quando os Estados Unidos buscaram uma fonte confiável de energia que pudesse suportar as pressões enfrentadas pelas cadeias de abastecimento no exterior. 

Em resposta a essa necessidade, os Estados Unidos iniciaram um programa de exploração comercial de suas reservas de xisto betuminoso durante a década de 1960. No entanto, o custo adicional e a complexidade da extração do xisto betuminoso o tornaram menos eficaz como alternativa aos poços de petróleo convencionais. A indústria do xisto betuminoso experimentou um período de ressurgimento durante a década de 1970, quando a chamada crise do petróleo tornou o xisto betuminoso economicamente competitivo.

No entanto, essa tendência foi revertida durante a década de 1980, com a queda dos preços do petróleo. Nos anos mais recentes, o interesse em atividades de exploração de petróleo não convencional – como xisto betuminoso e óleo de xisto – continuou a diminuir e diminuir dependendo do preço do petróleo bruto.