Racionamento
O que é racionamento?
Racionamento é a prática de controlar a distribuição de um bem ou serviço para fazer frente à escassez. O racionamento é um mandato do governo, em nível local ou federal. Pode ser realizado em resposta a condições climáticas adversas, comércio ou restrições de importação / exportação ou, em casos mais extremos, durante uma recessão ou uma guerra.
Principais vantagens
- Racionamento é a limitação de bens ou serviços com alta demanda e pouca oferta.
- Muitas vezes, é realizada por governos como uma forma de mitigar o impacto da escassez e lidar com os desafios econômicos.
- O racionamento corre o risco de gerar mercados negros e práticas antiéticas à medida que as pessoas tentam contornar a austeridade imposta por uma ração.
Como funciona o racionamento
O racionamento envolve a distribuição controlada de um bem ou serviço escasso. Um indivíduo pode receber uma certa quantidade de comida por semana, por exemplo, ou as famílias podem ter permissão para regar seus gramados apenas em determinados dias.
De acordo com a lei da oferta e da demanda, quando a oferta disponível de um bem ou serviço cai abaixo da quantidade demandada, o preço de equilíbrio aumenta, muitas vezes a níveis inacessíveis. O racionamento diminui artificialmente o preço ao colocar restrições na demanda.
Alternativamente, podem ser impostos tetos de preços, criando a necessidade de racionamento para manter um certo nível de oferta. Em qualquer caso, o racionamento geralmente resulta em escassez.
Exemplo de racionamento
O embargo do petróleo árabe de 1973 fez com que o fornecimento de gasolina nos Estados Unidos despencasse, elevando os preços. O governo federal respondeu racionando o fornecimento doméstico de petróleo aos estados, que por sua vez implementaram sistemas para racionar seus estoques limitados.
Em alguns estados, carros com placas terminadas em números ímpares só podiam encher em datas ímpares, por exemplo. Essas respostas evitaram que os preços do gás aumentassem ainda mais, mas geraram longas filas.
Diante da escolha de permitir que os preços das necessidades básicas aumentem inexoravelmente, ou de impor rações, os governos tipicamente escolhem a última opção; a escolha pode não ser ideal, mas não é necessariamente irracional, uma vez que a alternativa pode ser inquietação.
Considerações Especiais
A teoria econômica clássica sugere que, quando a demanda excede a oferta, os preços sobem, e os preços altos, por sua vez, reduzem a demanda e encorajam novos participantes no mercado, aumentando a oferta e trazendo os preços de volta a níveis razoáveis. Se a realidade fosse tão simples, o racionamento seria contraproducente – porque cria escassez – e desnecessário, uma vez que o mercado agirá para se reestabilizar.
O problema é que para alguns bens e serviços – alimentos, combustível e cuidados médicos – a demanda é inelástica; ou seja, não cai em proporção aos aumentos de preço. Além disso, a entrada de novos fornecedores para reequilibrar os mercados pode não ser possível se a escassez for resultado de uma quebra de safra, guerra, desastre natural, cerco ou embargo. Embora não seja o ideal, o racionamento é freqüentemente realizado por governos que, de outra forma, estariam enfrentando uma crise econômica ainda maior.
Racionamento para combater a escassez
Muitas economias capitalistas recorreram temporariamente ao racionamento para lidar com o tempo de guerra ou com a escassez relacionada a desastres: os EUA e a Grã-Bretanha emitiram livros de racionamento durante a Segunda Guerra Mundial, por exemplo, limitando as quantidades de pneus, gasolina, açúcar, carne, manteiga e outros bens que poderiam ser adquiridos.
Em países comunistas, ao contrário, o racionamento era, em muitos casos, uma característica permanente ou semipermanente da vida diária. Em Cuba, em 2019, um livro de racionamento intitulava um indivíduo a pequenas quantidades de arroz, feijão, ovos, açúcar, café e óleo de cozinha pelo equivalente a alguns centavos nos Estados Unidos.
Como isso não basta para sobreviver, os cubanos precisam comprar suprimentos adicionais no mercado aberto, onde o preço do arroz é cerca de 20 vezes mais alto. Além disso, há limites para o número de itens de qualidade superior que os cubanos podem comprar no mercado aberto, como frango.
Cuba tem instigado o racionamento como forma de mitigar o impacto de uma crise econômica; os cidadãos têm direito a pequenas quantidades de alimentos básicos quase sem custo, enquanto tudo o mais é caro e os suprimentos são limitados.
Riscos de racionamento
O racionamento fornece aos governos uma maneira de restringir a demanda, regular a oferta e limitar os preços, mas não neutraliza totalmente as leis de oferta e demanda. Os mercados negros costumam surgir quando o racionamento está em vigor. Isso permite que as pessoas negociem bens racionados que podem não querer por aqueles que desejam.
Os mercados negros também permitem que as pessoas vendam bens e serviços por preços que estão mais de acordo com a demanda, minando a intenção de racionamento e controle de preços, mas às vezes aliviando a escassez. Os mercados negros geralmente geram lucro para membros dos mesmos órgãos governamentais que estão impondo rações, tornando-os quase impossíveis de erradicar. Em alguns casos, são explicitamente tolerados, como acontece com os mercados cubanos de mercadorias racionadas em quantidade insuficiente.