Fixação de preços
O que é fixação de preço?
Fixação de preços é definir o preço de um produto ou serviço, em vez de permitir que seja determinado naturalmente por meio das forças do livre mercado. Embora a legislação antitruste torne ilegal para as empresas fixar seus preços em circunstâncias específicas, não há proteção legal contra a fixação de preços pelo governo.
Em uma tentativa malfadada de acabar com a Grande Depressão, por exemplo, Franklin Roosevelt forçou as empresas a fixar preços na década de 1930. No entanto, essa ação pode ter realmente prolongado a desaceleração.
Principais vantagens
- A fixação de preços ocorre quando as empresas ou o governo conspiram para definir o preço dos produtos ou serviços, em vez de permitir que o mercado livre defina os preços naturalmente.
- A fixação de preços é geralmente um preço fixo horizontal ou vertical.
- A fixação de preços é ilegal, mas difícil de detectar ou provar porque é possível que várias empresas ofereçam produtos e serviços semelhantes pelo mesmo preço.
Compreendendo a fixação de preços
Uma empresa fixa o preço em conluio com um ou mais de seus concorrentes para comprar ou vender bens e serviços a um preço acordado. Essas empresas geralmente fixam os preços em um preço horizontal ou vertical.
Fixação de preço horizontal
A fixação horizontal de preços ocorre quando as empresas decidem fixar preços ou níveis de preços para um bem ou serviço com prêmio ou desconto. Por exemplo, várias empresas de varejo podem fixar os preços de venda de aparelhos de televisão com um prêmio, obtendo assim lucros maiores.
As empresas de varejo também podem concordar em fixar os preços dos aparelhos de televisão com desconto. Nesse caso, os consumidores estarão mais inclinados a comprar das empresas conluiadas do que das empresas não envolvidas na manipulação de vendas.
Fixação de preço vertical
A fixação vertical de preços ocorre na cadeia de abastecimento de produção e distribuição entre fabricantes, atacadistas e varejistas. Quando os fabricantes entram em conluio para definir preços mínimos de revenda, isso é denominado manutenção do preço de revenda. Nesse caso, os fabricantes podem concordar em não negociar com varejistas que oferecem seus produtos com desconto ou abatimento. Fixar preços mínimos de revenda é inerentemente ilegal nos EUA
Por outro lado, um acordo entre vários fabricantes para definir um preço máximo de revenda é considerado pelo menos competitivo à primeira vista, uma vez que o resultado é preços mais baixos para os consumidores. Neste caso, o tribunal julgará se o contrato de venda feito era ilegal.
Os varejistas que consideram o preço fixo máximo oneroso podem mudar para um fabricante ou fornecedor diferente que não esteja em coesão com as entidades de fixação de preços.
A fixação de preços não é apenas definir o mesmo preço; também pode envolver a oferta do mesmo desconto ou condições de envio semelhantes.
A cooperação entre várias entidades para fixar preços ainda pode ser marcada como fixação de preços se o acordo feito não envolver a fixação do próprio preço de um bem ou serviço. A fixação de preços pode incluir:
- Concordando em estabelecer fórmulas para taxas de variação de preços
- Reter ou oferecer descontos semelhantes (incluindo os mesmos termos de envio)
- Definir a produção de bens em uma cota ou capacidade definida
Por exemplo, a Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP) é famosa por fixar os níveis de produção de petróleo para manter altos os preços do petróleo.
Leis de fixação de preços
A fixação de preços entra em conflito com as leis de concorrência federais e estaduais, pois sufoca a concorrência leal no mercado livre. Quando os preços são fixados com um prêmio, os conspiradores obtêm lucros maiores do que as empresas não envolvidas no esquema.
Da mesma forma, quando a fixação de preços está com desconto, as empresas que não participam dos esforços de conluio perdem participação de mercado e vendas.
Como as empresas são impedidas de competir de forma justa entre si, a fixação de preços é uma violação criminal sob a lei federal Sherman Antitrust Act, uma violação civil sob a Federal Trade Commission (FTC) e uma violação sob as leis antitruste estaduais. No Canadá, as entidades consideradas culpadas de fixação de preços estão sujeitas a pena de prisão por um período máximo de cinco anos, até um máximo de $ 10 milhões em multas, ou ambos.
Alguns economistas acreditam que as leis antitruste são desnecessárias porque o mercado livre já contém várias proteções embutidas contra a fixação de preços. Os consumidores que acreditam que um item tem um preço injustamente alto podem fazer o seguinte:
- Compre um produto ou serviço substituto com preço mais baixo
- Diminuir seu consumo para o bem, tornando não lucrativo para as empresas manter os preços fixos
- Compre o produto de outro país
A desconfiança entre as empresas em um acordo de fixação de preços também atua como uma barreira à manipulação contínua. Se todos eles falham, a fixação de preços geralmente falha devido ao poder dos grandes compradores de negociar o preço que estão dispostos a pagar.
Considerações Especiais
A fixação de preços é um esquema de manipulação difícil de detectar e provar, uma vez que várias empresas com preços idênticos não são suficientes para provar que eles foram coniventes para fixar preços. Por exemplo, o preço de commodities como o trigo é quase sempre idêntico em vários mercados da mesma região. Como os produtos são virtualmente idênticos, os fatores de demanda e oferta que afetam uma fazenda provavelmente afetam todas as outras fazendas que cultivam a mesma mercadoria na mesma região geográfica.
Por esse motivo, é mais fácil para as empresas em monopólio fixar preços, uma vez que não têm concorrentes que possam contrabalançar seus preços de venda com preços mais baixos.
Exemplos de fixação de preços
Um exemplo clássico de fixação de preços foi realizado na década de 1970 pela Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP). Os membros da organização, que controla grande parte do suprimento mundial de petróleo, concordaram em cortar severamente o suprimento de petróleo disponível para seus clientes em todo o mundo. O resultado foi uma escassez massiva de petróleo e uma quadruplicação de seu preço para os consumidores. A OPEP é, por definição, um cartel. É uma associação de fornecedores formada com o intuito de controlar o fornecimento de um produto crítico de forma a manter seu preço para o bem-estar de todos os seus associados.
Um caso notório de fixação de preços levou a uma multa recorde nos Estados Unidos. Em 1999, a gigante farmacêutica suíça Roche concordou em pagar US $ 500 milhões, então a maior multa criminal de todos os tempos, para resolver um caso de fixação de preços relacionado ao preço das vitaminas. Um concorrente alemão, a BASF, também foi multado, enquanto uma empresa francesa escapou da penalidade devido à sua cooperação com o Departamento de Justiça dos Estados Unidos.