Regulamento de preço-teto

O que é um regulamento de limite de preço?

Uma regulamentação de preço máximo é uma forma de regulamentação econômica que estabelece um limite para os preços que um provedor de serviços públicos pode cobrar. A regulamentação de limite de preço foi desenvolvida pela primeira vez para a indústria de preservativos no Reino Unido, mas desde então foi adotada por uma série de indústrias de serviços públicos em todo o mundo. O limite é definido de acordo com vários fatores econômicos, como índice de limite de preço, economia de eficiência esperada e inflação.

Os regulamentos de limite de preço contrastam com os regulamentos de taxa de retorno  e de limite de receita, que são outras formas de controle de preço e lucro usadas para regular os fornecedores de serviços públicos.

Compreendendo o Regulamento de Limite de Preço

Depois de considerados os custos crescentes dos insumos (inflação) e os preços cobrados pelos concorrentes, é introduzida a regulamentação de teto de preço para proteger os consumidores e, ao mesmo tempo, garantir que o negócio continue lucrativo.

A regulamentação de limite de preço tem vantagens e desvantagens em relação a outras formas de regulamentação de serviços públicos. Em particular, a regulamentação de teto de preço pode ser útil no processo de privatização de uma empresa de utilidade pública anterior, onde os dados financeiros relevantes necessários para definir os limites de taxa de retorno são obscuros ou não confiáveis.

A regulamentação de limite de preço foi desenvolvida pela primeira vez no Reino Unido durante a década de 1980. Todas as redes privadas de serviços públicos britânicos agora são obrigadas a aderir ao regulamento de limite de preço. Embora as regulamentações de limite de preço sejam fortemente identificadas com os serviços públicos britânicos, tais políticas foram instituídas em outros lugares, incluindo os Estados Unidos.

Como o regulamento de preço máximo pode afetar a atividade da indústria

A presença de um regulamento de limite de preço pode obrigar as empresas de serviços públicos a encontrar maneiras de reduzir seus custos a fim de melhorar suas margens de lucro. Um caso favorável pode ser feito para as eficiências que são incentivadas pelos regulamentos. Os limites superiores de preços para o setor significam que as empresas precisam se concentrar em administrar suas operações com o mínimo de interrupções e com o menor custo possível para obter o maior lucro.

No entanto, um limite de preço também pode ter o efeito colateral de dissuadir os dispêndios de capital (CapEx) entre as concessionárias de serviços públicos, como o investimento em infraestrutura. As empresas sob regulamentos de limite de preço também podem reduzir os serviços à medida que se esforçam para controlar os custos. Isso cria um risco de erosão da qualidade e do serviço das empresas de serviços públicos.

Um impedimento para reduzir demais o serviço com o objetivo de cortar custos é que tal ação pode criar incentivos para que novos participantes apareçam no mercado. Também pode haver requisitos mínimos impostos pelos reguladores para evitar que as empresas eliminem serviços essenciais. Por exemplo, um piso de preço pode ser estabelecido como uma forma de desencorajar as empresas de reduzir suas taxas a níveis anticompetitivos que prejudicam severamente os concorrentes.

Pode haver custos adicionais para as empresas, uma vez que visam manter a conformidade com as políticas de regulamentação de preço-teto. Isso pode incluir colocar tempo e recursos de gerenciamento para garantir que as taxas e preços aplicados pela empresa caiam dentro da faixa designada.

Exemplos de regulamento de preço-teto

A regulamentação de limite de preço foi implementada pela primeira vez na indústria de preservativos do Reino Unido em 1982 e, em seguida, introduzida na regulamentação de serviços de telecomunicações em 1984. Os Estados Unidos seguiram seis anos depois, adotando limites de preço no setor de telecomunicações em 1990. As regulamentações de limite de preço eram pretendidas para substituir os esquemas de taxa de retorno, que limitavam a quantidade de “lucros razoáveis” que uma empresa poderia obter de seus negócios.

A divisão da AT&T em empresas operacionais regionais em 1984 significou que os concorrentes ganharam participação de mercado às custas da AT&T porque estavam sujeitos a uma regulamentação maior. No início da década de 1990, a AT&T foi submetida a regulamentações de limite de preço, ajudando a simplificar suas operações e proporcionando à empresa maior flexibilidade na definição de preços de seus produtos.

Por exemplo, ela poderia definir o preço de seus produtos com base em um limite estabelecido pela Federal Communications Commission (FCC), sem se preocupar se os lucros gerados por esses preços estavam em conformidade (ou não, em estados que optaram por não regulamentá-lo) com regulamento. A FCC estimou que a introdução da regulamentação de limite de preço no setor de telecomunicações gerou US $ 1,8 bilhão em ganhos para os consumidores entre 1990-1993.