Líquidos de gás natural (NGL)
O que são líquidos de gás natural?
Os líquidos de gás natural (LGN) são componentes do gás natural que são separados do estado gasoso na forma de líquidos. Essa separação ocorre em uma instalação de campo ou em uma planta de processamento de gás por meio de absorção, condensação ou outros métodos. Existem vários tipos de líquidos de gás natural e muitas aplicações diferentes para produtos NGL.
Compreendendo os líquidos de gás natural
Os líquidos de gás natural são valiosos como produtos separados e é lucrativo remover o NGL do gás natural. Os líquidos são primeiro extraídos do gás natural e depois separados em diferentes componentes. Os líquidos de gás natural são hidrocarbonetos. Um hidrocarboneto é uma molécula composta exclusivamente de carbono e hidrogênio. Como hidrocarbonetos, os NGLs pertencem à mesma família de moléculas que o gás natural e o petróleo bruto.
Principais vantagens
- Os líquidos de gás natural são componentes do gás natural que são separados do estado gasoso na forma de líquidos.
- As aplicações para NGLs podem variar amplamente e incluem cozinhar, aquecer, plásticos e combustíveis.
- Uma desvantagem dos NGLs é que seu manuseio, armazenamento e transporte podem ser caros.
- Os EUA têm uma produção crescente de exportação de gás natural líquido.
Tipos de NGLs e suas aplicações
Os líquidos de gás natural são classificados com base em sua pressão de vapor:
- Baixo = condensado
- Intermediário = gás natural
- Alto = gás de petróleo liquefeito
Além disso, as composições químicas dos NGLs são semelhantes, mas suas aplicações variam amplamente. Especificamente, os muitos usos de líquidos de gás natural incluem cozinhar, aquecimento de ambientes e mistura de LGNs em combustíveis para veículos.
Etano
As aplicações do etano incluem a produção de plásticos e matéria-prima petroquímica – matérias-primas alimentadas em um processo de produção industrial para produzir um produto final diferente. Os produtos de uso final incluem plásticos, sacolas plásticas, anticongelante e detergente.
Propano
Aplicações e usos de propano incluem aquecimento residencial e comercial, combustível para cozinhar, pequenos fogões e matéria-prima petroquímica. Alguns veículos também usam propano como combustível.
Butanos
Butanos podem ser misturados com gasolina e propano. Os produtos incluem borracha sintética para pneus e combustíveis mais leves. Em sua forma mais pura, o butano é útil como refrigerante. Combinado com o propano, o butano se torna gás de petróleo liquefeito (GLP).
Isobutanos
O uso industrial de isobutanos pode incluir matéria-prima de refinaria e matéria-prima petroquímica. Os produtos de uso final incluem aerossóis e refrigerantes.
Pentanos
Os pentanos são usados na gasolina natural e como agente de expansão para espuma de poliestireno. Pentanos plus, uma categoria especial (também conhecida como gasolina natural), é misturada ao combustível veicular e exportada para a produção de betume em areias petrolíferas.
Desafios e oportunidades
O boom de xisto nos EUA aumentou as taxas de extração de gás natural líquido e a extração de LGN está positivamente relacionada ao preço do petróleo bruto. Isso porque, à medida que o preço de mercado do petróleo diminui, as empresas de petróleo, gás e produtos químicos expandem suas ofertas para incluir NGLs e compensar a perda de receita.
Houve avanços significativos em tecnologias, como perfuração horizontal e técnicas de fraturamento hidráulico, que envolvem o uso de água ou líquidos sob alta pressão para extrair gás. Como resultado, a produção de gás natural líquido aumentou de forma constante. Na verdade, os NGLs fornecem a muitos produtores de gás natural um fluxo de renda adicional, o que pode ajudar a diversificar sua receita.
Um desafio com líquidos de gás natural é que eles são caros para manusear, armazenar e transportar em comparação com produtos refinados porque NGLs exigem alta pressão ou baixa temperatura para serem mantidos em seu estado líquido para envio e manuseio. Os NGLs também são altamente inflamáveis e requerem o uso de caminhões, navios e tanques de armazenamento especiais.
A volatilidade dos líquidos de gás natural limita um pouco o número de mercados disponíveis para seu uso. Além disso, à medida que a produção aumenta, também aumenta a necessidade de plantas de processamento que separem os LGN do gás natural.
Prós
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Os NGLs são usados em matéria-prima petroquímica que é transformada em vários produtos de base química.
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Os NGLs têm muitas aplicações, incluindo uso como aquecimento doméstico, produção de plástico e como combustível.
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Os NGLs estão mais amplamente disponíveis com os avanços nas técnicas de perfuração.
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Os NGLs oferecem fontes de receita adicionais às empresas de petróleo e gás.
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Os EUA têm um crescente negócio de exportação de líquidos de gás natural.
Contras
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Os NGLs são caros para manusear, armazenar e transportar, exigindo caminhões, armazenamento e equipamentos especiais.
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Os NGLs requerem alta pressão ou baixa temperatura para manter seu estado líquido para envio.
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O aumento do uso de NGL levou a uma maior demanda por plantas de processamento que separam os NGLs do gás natural.
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Sua volatilidade limita o número de mercados naturais disponíveis para seu uso.
Exemplos de NGLs
Digamos que uma nova unidade de produção foi inaugurada no Texas, por meio da qual a perfuração de gás natural resultou em uma quantidade significativa de combustível. O gás é extraído do poço e enviado para uma unidade de produção para ser aquecido em várias temperaturas para gerar os NGLs etano e propano.
XOM
A Exxon Mobil Corp. ( XOM ) é um dos maiores produtores de gás natural dos Estados Unidos.
O etano é removido da corrente de gás natural após atingir o ponto de ebulição necessário, seguido pelo propano, que é um gás mais pesado resultando em um processo de ebulição mais demorado. Depois que o propano e o etano são removidos do fluxo de gás natural, em um processo chamado fracionamento, os NGLs viajam por meio de um gasoduto.
Eventualmente, os líquidos de gás natural são enviados por caminhões especializados para empresas comerciais, plantas industriais e a empresa de gás local. O propano pode ser usado para aquecimento residencial e comercial, bem como para cozinhar. Por último, o etano é usado para criar plásticos, como garrafas de água e sacolas plásticas.