Gás Natural Liquefeito (GNL)
O que é gás natural liquefeito (GNL)?
O gás natural liquefeito (GNL) é o gás natural que foi convertido em uma forma líquida para facilitar e proteger o transporte do gás natural. O gás natural é resfriado a aproximadamente -260 F, criando um líquido claro, incolor e não tóxico que pode ser transportado de áreas com grande suprimento de gás natural para áreas que demandam mais gás natural.
No estado líquido, o gás natural ocupa 1/600 do espaço, o que significa que o gás natural é reduzido 600 vezes, tornando-o muito mais fácil de transportar e armazenar quando o transporte por duto não é viável. À medida que o consumo mundial de energia aumenta, os especialistas prevêem que o comércio de GNL crescerá em importância.
Principais vantagens
- O gás natural liquefeito (GNL) é o gás natural que foi resfriado na forma líquida para facilitar o transporte.
- A demanda de GNL está crescendo à medida que o mundo se volta para fontes de energia mais limpas.
- Os maiores exportadores de GNL são a Austrália e o Catar, e espera-se que os EUA os superem nos próximos anos.
- A maior demanda por GNL vem da China.
- O GNL está sendo visto como uma fonte alternativa de combustível para veículos automotores e outros usos, ao invés de apenas um meio de transporte.
Como funciona o gás natural liquefeito (GNL)
O gás natural liquefeito é usado principalmente para transportar gás natural de uma fonte para outra. Os exportadores usam esse método ao enviar para diferentes países e através de corpos d’água quando os oleodutos não estão disponíveis.
Existem duas abordagens principais para liquefazer gás natural em grandes quantidades
- O processo em cascata
- O Método Linde
O processo em cascata se refere ao resfriamento de um gás por outro gás, resultando em um efeito em cascata. O Método Linde é o resfriamento regenerativo, onde é comprimido, resfriado e expandido, até que seja eventualmente resfriado em um líquido.
Depois de liquefeito, o gás natural é armazenado em tanques especiais e transportado até o destino. Não há possibilidade de o GNL explodir se houver algum tipo de vazamento ou derramamento. O GNL e os gases que o constituem não explodem ao ar livre. Uma vez que o GNL é entregue, o gás natural pode se expandir e se converter de volta à sua forma gasosa por reaquecimento, um processo conhecido como regaseificação. Depois de regaseificado, o gás natural é distribuído por dutos aos consumidores.
O gás natural liquefeito é mais conhecido como uma ferramenta de transporte, mas está começando a ganhar adoção comum. A indústria automotiva está avaliando a utilidade do gás como combustível para motores de combustão interna em caminhões rodoviários, veículos off-road, embarcações marítimas e ferrovias.
Demanda Global de Gás Natural Liquefeito (GNL)
Apesar de ter uma das maiores reservas de gás natural do mundo, os Estados Unidos importam uma pequena porcentagem de seu gás natural como gás natural liquefeito da França e de Trinidad. Na verdade, em 2019, os Estados Unidos eram o terceiro maior exportador de GNL e espera-se que se tornem o maior exportador até 2024, ultrapassando a Austrália e o Catar.
Os maiores importadores de US LNG são a Coreia do Sul, o México e o Japão. O crescimento futuro da demanda virá dos países asiáticos, que olham para o GNL como um substituto para o carvão como fonte de energia.
Outros grandes exportadores de GNL incluem Indonésia, Nigéria, Rússia e Malásia. A Rússia possui o maior suprimento mundial de gás natural, seguida pelo Irã e pelo Catar. A partir de 2019, não é surpresa que a China seja agora o maior importador mundial de gás natural, principalmente por meio de aumentos nas compras de GNL.
O Futuro do Gás Natural Liquefeito (GNL)
A demanda global por GNL experimentou um rápido crescimento de níveis quase zero em 1970 para uma significativa participação de mercado hoje. 60% dessa demanda veio dos EUA e da China em 2018. A indústria de GNL está crescendo enquanto o mundo pretende romper com as fontes de energia tradicionais e poluentes, como petróleo e carvão, para se concentrar em energia limpa. A McKinsey and Company estima que a demanda de GNL aumentará 3,6% ao ano até 2035. O gás será o combustível fóssil de crescimento mais rápido com uma taxa de crescimento de 0,9% e em 2018 o mercado de gás cresceu 5,6%, enquanto o mercado de GNL cresceu 8,6%.