Teoria do valor do trabalho

Qual é a teoria do valor do trabalho?

A teoria do valor do trabalho (LTV) foi uma das primeiras tentativas dos economistas de explicar por que os bens eram trocados por certos preços relativos no mercado. Sugeriu que o valor de uma mercadoria era determinado e podia ser medido objetivamente pelo número médio de horas de trabalho necessárias para produzi-la. Na teoria do valor-trabalho, a quantidade de trabalho necessária para a produção de um bem econômico é a fonte do valor desse bem. Os mais conhecidos defensores da teoria do trabalho foram David Ricardo e Karl Marx. Desde o século 19, a teoria do valor-trabalho caiu em desuso entre a maioria dos economistas convencionais.

Compreendendo a Teoria do Valor do Trabalho 

A teoria do valor-trabalho sugeria que duas mercadorias serão negociadas pelo mesmo preço se incorporarem a mesma quantidade de tempo de trabalho, ou então serão trocadas a uma razão fixada pelas diferenças relativas nos dois tempos de trabalho. Por exemplo, se levar 20 horas para caçar um cervo e 10 horas para capturar um castor, a relação de troca seria de dois castores por um cervo.

A teoria do valor-trabalho foi concebida pela primeira vez pelos antigos filósofos gregos e medievais. Mais tarde, ao desenvolver sua teoria do valor-trabalho, tanto Smith (em capitalista, trabalhador e senhorio, então o conceito de capital como o conhecemos ainda não entrou em jogo.

Eles pegaram o exemplo simplificado de um mundo de duas mercadorias consistindo em castor e veado. Se fosse mais lucrativo produzir veados do que castores, haveria uma migração de pessoas para a produção de veados e para fora da produção de castores. A oferta de veados aumentará em espécie, fazendo com que as rendas na produção de veados caiam – com um aumento simultâneo na renda dos castores à medida que menos pessoas escolhem esse emprego. É importante entender que as rendas dos autoprodutores são reguladas pela quantidade de trabalho incorporado à produção, muitas vezes expressa como tempo de trabalho. Smith escreveu que o trabalho era a moeda de troca original para todas as mercadorias e, portanto, quanto mais trabalho empregado na produção, maior o valor daquele item em troca com outros itens em uma base relativa.

Enquanto Smith descreveu o conceito e o princípio subjacente do LTV, Ricardo estava interessado em como esses preços relativos entre commodities são governados. Vejamos novamente o exemplo da produção de castores e veados. Se leva 20 horas de trabalho para produzir um castor e 10 horas de trabalho para produzir um veado, então um castor trocaria por dois veados, ambos iguais a 20 unidades de tempo de trabalho. O custo de produção não envolve apenas os custos diretos de sair e caçar, mas também os custos indiretos na produção dos implementos necessários – a armadilha para pegar o castor ou o arco e flecha para caçar o veado. A quantidade total de tempo de trabalho é verticalmente integrada – incluindo o tempo de trabalho direto e indireto. Portanto, se são necessárias 12 horas para fazer uma armadilha para castores e oito horas para pegá-lo, isso equivale a 20 horas de trabalho no total.

Aqui está um exemplo em que a produção de castores, inicialmente, é mais lucrativa do que a de cervos:

Por ser mais lucrativo produzir castores, as pessoas abandonarão a produção de veados e escolherão, em vez disso, produzir castores, criando um processo de equilíbrio. O tempo de trabalho incorporado indica que deve haver uma proporção de equilíbrio de 2: 1. Portanto, agora a renda dos produtores de castores tenderá a cair para US $ 10 por hora, enquanto a renda dos produtores de veados tenderá a aumentar para US $ 10 por hora, já que o custo de produção cai em castores e aumenta em veados, trazendo de volta a proporção de 2: 1. que os novos custos de produção seriam de $ 200 e $ 100. Este é o preço natural das mercadorias; foi retomado devido à oportunidade de arbitragem que se apresentou ao ter a renda dos produtores de castores em $ 11, fazendo com que a taxa de lucro excedesse a relação de troca natural de 2: 1.

Embora o preço de mercado possa flutuar frequentemente devido à oferta e demanda em um determinado momento, o preço natural atua como um centro de gravidade, atraindo de forma consistente os preços para ele – se o preço de mercado ultrapassar o preço natural, as pessoas serão incentivadas a vender mais dele, enquanto se o preço de mercado subestimar o preço natural, o incentivo é comprar mais. Com o tempo, essa competição tenderá a trazer os preços relativos de volta ao preço natural. Isso significa que o trabalho que se utiliza para produzir bens econômicos é o que determina seu valor e seus preços de mercado porque determina o preço natural.

Teoria do Trabalho e Marxismo

A teoria do valor-trabalho entrelaçou quase todos os aspectos da análise marxista. O trabalho econômico de Marx, Das Kapital, baseava-se quase inteiramente na tensão entre os proprietários capitalistas dos meios de produção e a força de trabalho da classe trabalhadora proletária.

Marx foi atraído pela teoria do trabalho porque acreditava que o trabalho humano era a única característica comum compartilhada por todos os bens e serviços trocados no mercado. Para Marx, entretanto, não bastava que dois bens tivessem uma quantidade equivalente de trabalho; em vez disso, os dois bens devem ter a mesma quantidade de trabalho “socialmente necessário”.

Marx usou a teoria do trabalho para lançar uma crítica contra os economistas clássicos do livre mercado na tradição de Adam Smith. Se, ele perguntou, todos os bens e serviços em um sistema capitalista são vendidos a preços que refletem seu verdadeiro valor, e todos os valores são medidos em horas de trabalho, como os capitalistas podem desfrutar de lucros a menos que paguem a seus trabalhadores menos do que o valor real de seus trabalho? Foi com base nisso que Marx desenvolveu a teoria da exploração do capitalismo. 

Problemas com a Teoria do Valor do Trabalho

A teoria do valor-trabalho leva a problemas óbvios na teoria e na prática. Em primeiro lugar, é claramente possível gastar uma grande quantidade de tempo de trabalho na produção de um bem que acaba tendo pouco ou nenhum valor, como tortas de lama ou piadas sem graça. O conceito de Marx de tempo de trabalho socialmente necessário foi uma tentativa de contornar esse problema. Em segundo lugar, os bens que requerem a mesma quantidade de tempo de trabalho para serem produzidos geralmente têm preços de mercado amplamente diferentes. De acordo com a teoria do valor-trabalho, isso deveria ser impossível, embora seja uma norma diária facilmente observada. Em terceiro lugar, os preços relativos observados dos bens flutuam muito ao longo do tempo, independentemente da quantidade de tempo de trabalho despendido em sua produção, e muitas vezes não mantêm ou tendem a qualquer proporção estável (ou preço natural).

A teoria subjetivista domina

Os problemas da teoria do trabalho foram finalmente resolvidos pela teoria subjetiva do valor. Esta teoria estipula que o valor de troca é baseado em avaliações individuais do valor de uso dos bens econômicos. O valor emerge das percepções humanas de utilidade. As pessoas produzem bens econômicos porque os valorizam.

Essa descoberta também reverteu a relação entre custos de insumos e preços de mercado. Enquanto a teoria do trabalho argumentava que os custos dos insumos determinavam os preços finais, a teoria subjetivista mostrava que o valor dos insumos era baseado no preço potencial de mercado dos bens finais. A teoria subjetiva do valor diz que a razão pela qual as pessoas estão dispostas a despender tempo de trabalho na produção de bens econômicos é a utilidade dos bens. Em certo sentido, essa teoria é o reverso exato da teoria do valor-trabalho. Na teoria do valor-trabalho, o tempo de trabalho gasto faz com que os bens econômicos sejam valiosos; na teoria subjetiva do valor, o valor de uso que as pessoas obtêm dos bens faz com que estejam dispostas a despender trabalho para produzi-los.

A teoria subjetiva do valor foi desenvolvida na Idade Média por padres e monges conhecidos como Escolásticos, incluindo São Tomás de Aquino e outros. Mais tarde, três economistas de forma independente e quase simultânea redescobriram e ampliaram a teoria subjetiva do valor na década de 1870: William Stanley Jevons, Léon Walras e Carl Menger. Essa mudança decisiva na economia é conhecida como Revolução Subjetivista.