23 Junho 2021 1:23
John D. Rockefeller (8 de julho de 1839 a 23 de maio de 1937) continua a se classificar como um dos homens mais ricos dos tempos modernos. Ele continua sendo uma das grandes figuras de Wall Street – criticado como um vilão, aplaudido como um inovador, mas universalmente reconhecido como um dos homens mais poderosos da história.
F. Scott Fitzgerald disse a famosa frase: “O teste de uma inteligência de primeira classe é a capacidade de manter duas ideias opostas na mente ao mesmo tempo e ainda reter a capacidade de funcionar”. Por esse padrão, Rockefeller pode ser uma das pessoas mais inteligentes que já existiu.
Este artigo examina mais de perto a vida de Rockefeller e suas conquistas memoráveis.
JD Rockefeller: filho de um mascate
O pai de Rockefeller, William Avery Rockefeller, levava uma vida nômade vendendo mercadorias por todo o país, enquanto sua mãe criava os filhos. Depois que sua família finalmente se estabeleceu em Cleveland, Ohio, Rockefeller recebeu uma educação excepcionalmente boa para seu tempo e encontrou trabalho como escriturário comissionado aos 16 anos de idade. Mas ele deixou esse cargo para formar uma parceria comercial com o perfurador de petróleo Maurice Clark, que mais tarde se tornaria a Rockefeller, Andrews & Flagler, uma empresa que se concentrava em refinarias de petróleo ao invés de perfuração.
Rockefeller: o refinador de petróleo
No início, Rockefeller compreendeu profundamente as maneiras de gerenciar riscos. Embora soubesse que os especuladores de petróleo poderiam potencialmente obter enormes lucros se fizessem um depósito, ele também sabia que enfrentariam perdas financeiras substanciais se fracassassem nesse esforço. Por esse motivo, estreitou estrategicamente seu foco no negócio de refino, onde os lucros eram menores, porém mais estáveis. E por meio de pesquisa e desenvolvimento robustos, ele descobriu maneiras de explorar os subprodutos do óleo tradicionalmente descartados, usando-os para criar lubrificantes, tintas e outros itens úteis.
O caminho de JD para um monopólio do petróleo
Rockefeller viu a competição acirrada na indústria do petróleo como uma influência ruinosa e começou a eliminá-la metodicamente. Em 1890, sua empresa, a Standard Oil of Ohio, estava obtendo grandes lucros, que ele usava para comprar concorrentes. Embora as ofertas de Rockefeller fossem geralmente aceitas de imediato, ele tinha maneiras de persuadir os resistentes, que incluíam as seguintes medidas:
- Comprando todos os barris de petróleo para causar uma escassez que paralisou empresas menores.
- Orquestrar guerras de preços entre subsidiárias integrais, forçando holdouts a vender com prejuízo.
- Subornar secretamente legisladores.
- Limitar o número de trens disponíveis para embarque, alavancando seu relacionamento próximo com as empresas ferroviárias.
- Aquisição de todos os equipamentos e fornecedores de equipamentos e, em seguida, recusando-se a vender peças de reposição para concorrentes.
Do Petróleo às Ferrovias
Irritado com o apoio inconsistente de empresas ferroviárias concorrentes, Rockefeller apoiou a criação da South Improvement Company, em um esforço estratégico para melhorar os custos de transporte de sua empresa. Ele também concordou em ajudar esta empresa a comprar todas as ferrovias em troca de descontos a granel, no entanto, os concorrentes ferroviários e petrolíferos acabaram pressionando o governo para conter tal comportamento monopolista.
Rockefeller Standard Oil Trust
Após seu fracasso em reorganizar a indústria ferroviária, Rockefeller decidiu reestruturar seu império em expansão. Ele e seus sócios inovaram em um fideicomisso inédito, no qual trocaram suas participações individuais por ações do fideicomisso. Rockefeller agora exercia controle centralizado e poder de veto em todos os conselhos corporativos de seu conglomerado. Os benefícios imediatos incluíram custos ainda mais baixos, preços mais baixos do querosene e padronização em toda a indústria. A empresa de Rockefeller agora tinha os ativos e meios para construir oleodutos e outras infraestruturas, em uma escala que antes era impensável.
A Standard Oil também empregou químicos que desenvolveram maneiras de aumentar os tipos e a qualidade dos combustíveis e criaram métodos de conversão de resíduos em substâncias utilizáveis. O petróleo que saía da terra estava sendo refinado em vários produtos, como óleo diesel, verniz e gel para cabelo. À medida que os novos produtos se tornaram mais baratos de produzir, a empresa aumentou sua economia global de escala.
A Standard Oil estava presente em muitos setores auxiliares, como ferro, cobre, aço e carvão, mas também aumentou sua presença em áreas mais inesperadas, como armazéns gerais. Rockefeller forçou sabiamente as lojas a comercializarem seus produtos sozinhos, onde ele foi capaz de se valer da arca de guerra do império para cortar os preços, tirando do mercado os proprietários de lojas inadimplentes. A Standard Oil também comprou jornais para promover sua versão dos eventos. Ela também possuía seus próprios barcos, vagões e depósitos, enquanto fabricava seu próprio ácido sulfúrico.
Ação antitruste contra JD
O governo não gostou do holding, que funcionava como um trust, mas estava fora da definição legal. O governo ajustou seu ataque legislativo de acordo e desmembrou a holding em 1911.
A Standard Oil foi dividida em pedaços menores, mas ainda assim consideráveis, sob a supervisão do governo. Embora seus nomes tenham mudado ao longo dos anos, Chevron ( CVX ), Exxon Mobil ( XOM ) e ConocoPhillips ( COP ), entre outros, compartilham o mesmo pedigree da Standard Oil. Essas empresas tinham a vantagem de P&D e infraestrutura da Standard Oil, de modo que facilmente fizeram a transição para produtores de gasolina quando as vendas de querosene caíram como resultado da invenção da lâmpada elétrica de Edison.
Rockefeller, o filantropo
Depois de se aposentar em 1896, Rockefeller canalizou suas energias para causas filantrópicas, doando centenas de milhões de dólares, durante os últimos anos de sua vida. Com a ajuda de seu filho, ele criou a Fundação Rockefeller, para continuar seu trabalho após sua morte. E embora alguns culpem Rockefeller pelos meios radicais pelos quais cultivou sua fortuna, suas práticas comerciais e de caridade beneficiaram milhões de pessoas.