Introdução à oferta e demanda

Oferta e demanda constituem os conceitos mais fundamentais da economia. Seja você um acadêmico, agricultor, fabricante de produtos farmacêuticos ou simplesmente consumidor, a premissa básica de equilíbrio entre oferta e demanda está integrada em suas ações diárias. Somente depois de compreender os fundamentos desses modelos, os aspectos mais complicados da economia podem ser dominados.

Explicando a demanda

Embora a maioria das explicações normalmente se concentre em explicar o conceito de oferta primeiro, entender a demanda é mais intuitivo para muitos e, portanto, ajuda nas descrições subsequentes.

A figura acima mostra a relação mais básica entre o preço de um bem e sua demanda do ponto de vista do consumidor. Esta é realmente uma das diferenças mais importantes entre a curva de oferta e a curva de demanda. Enquanto os gráficos de oferta são traçados da perspectiva do produtor, a demanda é retratada da perspectiva do consumidor.

À medida que o preço de um bem aumenta, a demanda pelo produto diminuirá – exceto em algumas situações obscuras. Para fins de nossa discussão, vamos supor que o produto em questão seja um aparelho de televisão. Se as TVs forem vendidas pelo preço barato de US $ 5 cada, um grande número de consumidores irá comprá-las em alta frequência. A maioria das pessoas até compraria mais TVs do que precisa, colocando uma em cada cômodo e talvez até mesmo algumas no armazenamento.

Essencialmente, como todos podem facilmente comprar uma TV, a demanda por esses produtos permanecerá alta. Por outro lado, se o preço de um aparelho de televisão for de US $ 50.000, esse gadget será um produto de consumo raro, pois apenas os ricos poderão pagar pela compra. Enquanto a maioria das pessoas ainda gostaria de comprar TVs, a esse preço, a demanda por elas seria extremamente baixa.

Claro, os exemplos acima ocorrem no vácuo. Um exemplo puro de um modelo de demanda pressupõe várias condições. Primeiro, não existe diferenciação de produto – há apenas um tipo de produto vendido a um único preço para cada consumidor. Em segundo lugar, neste cenário fechado, o item em questão é um desejo básico e não uma necessidade humana essencial, como comida (embora ter uma TV forneça um nível definido de utilidade, não é um requisito absoluto). Terceiro, o bem não tem substituto e os consumidores esperam que os preços permaneçam estáveis ​​no futuro. 

Explicando Abastecimento

A curva de oferta funciona de maneira semelhante, mas considera a relação entre o preço e a oferta disponível de um item da perspectiva do produtor, e não do consumidor.

Quando os preços de um produto aumentam, os produtores estão dispostos a fabricar mais do produto para obter maiores lucros. Da mesma forma, a queda dos preços deprime a produção, pois os produtores podem não ser capazes de cobrir seus custos de insumos com a venda do produto final. Voltando ao exemplo do aparelho de televisão, se os custos de insumos para produzir uma TV forem fixados em $ 50 mais os custos variáveis do trabalho, a produção será altamente não lucrativa quando o preço de venda da TV cair abaixo da marca de $ 50.

Por outro lado, quando os preços estão mais altos, os produtores são incentivados a aumentar seus níveis de atividade para colher mais benefícios. Por exemplo, se os preços da televisão são de US $ 1.000, os fabricantes podem se concentrar na produção de aparelhos de televisão, além de outros empreendimentos possíveis. Manter todas as variáveis ​​iguais, mas aumentar o preço de venda da TV para $ 50.000, beneficiaria os produtores e forneceria o incentivo para construir mais TVs. O comportamento de buscar montantes máximos de lucros força a curva de oferta a se inclinar para cima. (Consulte: Compreendendo a economia do lado da oferta.)

Uma suposição subjacente da teoria reside no fato de o produtor assumir o papel de tomador de preços. Ao invés de ditar os preços do produto, esse insumo é determinado pelo mercado e os fornecedores só têm a decisão de quanto produzir de fato, dado o preço de mercado. Semelhante à curva de demanda, cenários ótimos nem sempre são o caso, como em mercados monopolísticos.

Encontrando um Equilíbrio

Os consumidores geralmente procuram o custo mais baixo, enquanto os produtores são encorajados a aumentar a produção apenas com custos mais altos. Naturalmente, o preço ideal que um consumidor pagaria por um bem seria “zero dólares”. No entanto, tal fenômeno é inviável, pois os produtores não conseguiriam se manter no mercado. Os produtores, logicamente, procuram vender seus produtos pelo máximo possível. No entanto, quando os preços se tornam irracionais, os consumidores mudam suas preferências e se afastam do produto. Um equilíbrio adequado deve ser alcançado, por meio do qual ambas as partes são capazes de se envolver em transações comerciais em andamento para o benefício dos consumidores e produtores. (Teoricamente, o preço ideal que resulta em produtores e consumidores atingindo o nível máximo de utilidade combinada ocorre no preço onde as linhas de oferta e demanda se cruzam. Desvios a partir deste ponto resultam em uma perda geral para a economia comumente referida como uma perda de peso morto.

Lei ou teoria?

A lei da oferta e demanda é, na verdade, uma teoria econômica que foi popularizada por Adam Smith  em 1776. Os princípios da oferta e da demanda mostraram-se muito eficazes na previsão do comportamento do mercado. No entanto, existem vários outros fatores que afetam os mercados em um nível microeconômico e macroeconômico. A oferta e a demandaguiam fortemente o comportamento do mercado, mas não o determinam diretamente.

Outra maneira de ver as leis de oferta e demanda é considerá-las um guia. Embora sejam apenas dois fatores que influenciam as condições do mercado, são fatores muito importantes. Smith se referiu a eles como a  mão invisível  que guia um mercado livre. No entanto, se o ambiente econômico não for um mercado livre, a oferta e a demanda não são tão influentes. Em sistemas econômicos socialistas, o governo normalmente define os preços das commodities, independentemente das condições de oferta ou demanda.

Isso cria problemas porque o governo nem sempre é capaz de controlar a oferta ou a demanda. Isso é evidente quando se examina a escassez de alimentos e asaltas taxas de inflação da Venezuelaem 2010.2  O país tentou assumir o abastecimento de alimentos de fornecedores privados e estabelecer controles de preços, mas sofreu com a escassez de alimentos e acusações de corrupção como resultado. A oferta e a demanda ainda afetaram muito a situação na Venezuela, mas não foram as únicas influências.

Os princípios de oferta e demanda foram ilustrados repetidamente ao longo dos séculos em diferentes condições de mercado. No entanto, a economia atual está mais global do que nunca e as forças macroeconômicas podem ser difíceis de prever. A oferta e a demanda são indicadores eficazes, mas não preditores concretos.

The Bottom Line

A teoria da oferta e demanda se relaciona não apenas a produtos físicos, como televisores e jaquetas, mas também a salários e movimentação de mão de obra. Teorias mais avançadas de micro e macroeconomia freqüentemente ajustam as suposições e a aparência da curva de oferta e demanda para ilustrar adequadamente conceitos como superávit econômico, política monetária, externalidades, oferta agregada, estimulação fiscal, elasticidade e déficits. Antes de estudar essas questões mais complexas, os conceitos básicos de oferta e demanda devem ser devidamente compreendidos.