Impeachment
O que é impeachment?
Impeachment, conforme autorizado pelo Artigo II, Seção 4 da Constituição dos Estados Unidos, é o processo formal que permite ao Congresso apresentar acusações de “Traição, Suborno ou outros Crimes e Contravenções”contra oficiais civis de alto escalão, como o presidente.
O poder de impeachment serve como o primeiro passo em uma importante verificação nos ramos executivo e judiciário do governo em relação a violações da lei e abusos de poder. Depois de impedido pela Câmara dos Deputados, o governante vai a julgamento e, se condenado pelo Senado, é afastado do cargo.
Principais vantagens
- Impeachment, conforme definido no Artigo II, Seção 4 da Constituição dos Estados Unidos, é o processo formal no qual o Congresso apresenta acusações contra oficiais civis de alto escalão, como o presidente, em uma tentativa de destituí-los do cargo.
- Apenas a Câmara dos Representantes dos Estados Unidos tem o poder de impeachment de um funcionário federal, e apenas o Senado pode condenar e destituir o funcionário acusado.
- Apenas três presidentes dos EUA sofreram impeachment pela Câmara – Andrew Johnson, Bill Clinton e Donald Trump – e todos foram absolvidos pelo Senado.
Como funciona a impeachment
O Artigo II, Seção 4 da Constituição dos EUA diz:
O presidente, vice-presidente e todos os oficiais civis dos Estados Unidos serão destituídos do cargo de impeachment por, e condenação, traição, suborno ou outros crimes graves e contravenções.
É importante ressaltar que impeachment não é o mesmo que remoção ou condenação, embora muitas pessoas pensem que esse seja o caso. O impeachment é um processo de acusação, semelhante a uma acusação em um processo criminal.
O impeachment no nível federal é raro e a remoção ainda mais. Os procedimentos de impeachment foram iniciados pela Câmara dos Representantes mais de 60 vezes desde a adoção da Constituição dos Estados Unidos. Apenas 20 desses processos terminaram em impeachment. Houve apenas oito condenações pelo Senado, todas elas de juízes federais.
Apenas três presidentes dos EUA – Andrew Johnson, Bill Clinton e Donald Trump – sofreram impeachment pela Câmara dos Representantes dos EUA. Todos os três foram absolvidos pelo Senado.3
Funcionários sujeitos a impeachment
A Constituição nomeia o presidente e o vice-presidente como sujeitos a impeachment. A questão de quem exatamente são “todos os oficiais civis dos Estados Unidos” tem sido objeto de muita discussão.
Os Federalist Papers – 85 ensaios de Alexander Hamilton, John Jay e James Madison que constituem um documento fundamental da história americana – deixam claro que o impeachment serve como um freio aos ramos executivo e judicial do governo. Os ensaios não especificam, entretanto, quem, dentro desses ramos, seria considerado oficial civil.5
O termo “oficiais civis” é amplo o suficiente para incluir qualquer oficial nomeado pelo governo federal. Com base em precedente histórico, juízes federais, incluindo juízes da Suprema Corte, estão sujeitos a impeachment, assim como membros do gabinete do presidente. Oficiais militares – que enfrentam disciplina sob o código militar – não estão sujeitos a impeachment, nem são membros do Congresso, um precedente estabelecido em 1799.
Ofensas impugnáveis
Houve um debate considerável na convenção constitucional de 1787 na Filadélfia sobre a definição de crimes impeacháveis. Inicialmente, os fundadores disseram que o presidente e outros poderiam ser destituídos por impeachment e condenação por “conduta corrupta” ou por “imperícia ou negligência do dever”. Mais tarde, o texto foi alterado para “traição, suborno ou corrupção”, depois apenas para “traição ou suborno” e, finalmente, decidindo-se por “traição, suborno ou outros crimes graves e contravenções”.
O debate não parou por aí, uma vez que a frase “crimes graves e contravenções” deixou a questão das ofensas impeacháveis aberta à interpretação. Desde a ratificação da Constituição em 1789, a definição de “crimes graves e contravenções” tem atormentado membros do Congresso, advogados e estudiosos do direito.
O termo “crimes graves e contravenções” foi emprestado pelos autores da lei britânica, onde se referia a crimes cometidos por funcionários públicos contra o governo. Em termos práticos, como disse o deputado Gerald Ford em 1970, “Uma ofensa impugnável é tudo o que a maioria da Câmara dos Deputados considera em um determinado momento da história”.
Deveres da Câmara e do Senado
Artigo I, Seção 2 da Constituição afirma que a Câmara dos Representantes tem o poder exclusivo de impeachment. A Câmara, no entanto, não tem o poder de remover um indivíduo impedido. Essa tarefa cabe ao Senado, que realiza um julgamento e decide se deve condenar e remover ou absolver.7
O impeachment começa quando a Câmara adota uma resolução pedindo uma investigação por um comitê da Câmara sobre as acusações contra o oficial em questão. O comitê pode recomendar impeachment ou demissão. A Câmara então vota, por maioria simples, para aprovar ou rejeitar artigos de impeachment.
Após a aprovação, a Câmara nomeia gestores para conduzir o julgamento de impeachment no Senado. A Câmara, então, aprova uma resolução informando o Senado sobre os artigos de impeachment e os nomes dos administradores da Câmara que levarão o caso ao Senado.
Quando o Senado recebe a resolução, o órgão informa a Câmara sobre quando receberá os gestores e iniciará o processo de impeachment. O Senado passa a ser o tribunal com o presidente do Senado presidindo, exceto quando o acusado for o presidente, caso em que o presidente da mesa é o presidente do Supremo Tribunal Federal. Para condenar e destituir um indivíduo impedido de exercer o cargo, é necessária uma maioria de dois terços no Senado.
Penas de impeachment e condenação
A pena para o impeachment está sendo submetida a julgamento no Senado. Visto que impeachment é o mesmo que indiciar, não há outra pena, exceto talvez para a reputação de alguém. O impeachment, como discutido acima, requer apenas uma maioria simples afirmativa na Câmara dos Representantes.
A Constituição exige um voto afirmativo de dois terços no Senado para condenar uma pessoa impeachment. A pena de condenação é a destituição do cargo. O Senado também tem a opção, por maioria simples de votos, de desqualificar o governante para ocupar cargos públicos no futuro. Não há apelação para impeachment ou condenação, uma vez que envolve uma questão política e não criminal.3
História dos processos federais de impeachment
Dos 20 processos federais de impeachment desde 1799, 10 ocorreram nos últimos 100 anos. Funcionários destituídos incluem 15 juízes federais, três presidentes, um senador e um secretário de gabinete (secretário de Guerra). Esses impeachments resultaram em sete absolvições, oito condenações (todos juízes e eles foram destituídos do cargo), três demissões e uma renúncia sem ação adicional.
Conforme discutido anteriormente, apenas três presidentes dos EUA sofreram impeachment pela Câmara – Andrew Johnson, Bill Clinton e Donald Trump – e todos foram absolvidos pelo Senado. O presidente Richard Nixon nunca sofreu impeachment, embora tenha sido ameaçado de impeachment pelo escândalo Watergate de 1974. Nixon renunciou antes que o Congresso pudesse votar se procedia com o impeachment, tornando-se o único presidente dos Estados Unidos a renunciar ao cargo.
Exemplo da vida real de impeachment
O impeachment mais recente e o julgamento do Senado ocorreram quando o ex-presidente Trump foi acusado pela Câmara dos Representantes em 18 de dezembro de 2019. A resolução continha dois artigos de impeachment:
1. Abuso de poder
Esse exemplo de “crimes graves e contravenções” acusou Trump de tentar, de forma corrupta, solicitar à Ucrânia que conduza investigações para desacreditar seus rivais políticos democratas. O artigo foi aprovado por 230 a 197, com os membros republicanos da Câmara unidos em sua oposição e dois democratas também votando contra o artigo.
2. Obstrução do Congresso
A obstrução da acusação do Congresso, que também se enquadrava em “crimes graves e contravenções”, surgiu de acusações de que, quando o Congresso tentou investigar a situação na Ucrânia, Trump ordenou que seu governo desafiasse todas as tentativas de obter informações e depoimentos. Este artigo foi aprovado por 229 a 198, com um democrata adicional juntando-se aos republicanos na oposição à acusação.
Os artigos de impeachment foram submetidos ao Senado em 16 de janeiro de 2020, e o julgamento começou. Devido a objeções de senadores republicanos, nenhuma testemunha ou documento foi intimado. Em 5 de fevereiro de 2020, o presidente foi absolvido de ambas as acusações. A votação do artigo I, abuso de poder, foi de 48 para condenação e 52 para absolvição. Sobre o Artigo II, obstrução do Congresso, a votação foi de 47 para condenação e 53 para absolvição.
Do início ao fim, sem contar o acúmulo de provas, o processo de impeachment demorou pouco menos de dois meses. Dito isso, não há um período de tempo definido para impeachment e muito poucos detalhes na Constituição. Por isso, todo impeachment é único.