Como e por que as empresas se tornam monopólios
A Investopedia define monopólio como “uma situação em que uma única empresa ou grupo detém todo ou quase todo o mercado de um determinado tipo de produto ou serviço”. Sem nenhuma competição significativa, os monopólios geralmente são bastante lucrativos. Enquanto as empresas competem constantemente para aumentar sua participação no mercado, não é fácil alcançar o verdadeiro status de monopólio.
Como e por que as empresas se tornam monopólios?
Principais vantagens
- Um monopólio é uma empresa que existe em um mercado com pouca ou nenhuma concorrência e, portanto, pode definir seus próprios termos e preços perante os consumidores, tornando-os altamente lucrativos.
- Embora os monopólios sejam desaprovados e legalmente suspeitos, há vários caminhos que uma empresa pode seguir para monopolizar sua indústria ou setor.
- Usar direitos de propriedade intelectual, comprar a concorrência ou acumular um recurso escasso, entre outros, são formas de monopolizar o mercado.
- A maneira mais fácil de se tornar um monopólio é pelo governo conceder a uma empresa direitos exclusivos de fornecer bens ou serviços.
- Monopólios criados pelo governo têm como objetivo resultar em economias de escala que beneficiem os consumidores, mantendo os custos baixos.
Como criar um monopólio
Existem muitas maneiras de criar um monopólio, e a maioria delas depende de alguma forma de assistência do governo. Talvez a maneira mais fácil de se tornar um monopólio seja o governo concedendo a uma empresa direitos exclusivos de fornecer bens ou serviços.
A British East India Company, à qual o governo britânico concedeu direitos exclusivos para importar mercadorias da Índia para a Grã-Bretanha em 1600, pode ser um dos monopólios mais conhecidos criados dessa maneira. No auge de seu poder, a empresa atuou como governante virtual da Índia com o poder de arrecadar impostos e dirigir as forças armadas.
De maneira semelhante, a nacionalização (um processo pelo qual o próprio governo assume o controle de uma empresa ou indústria) é outra forma de criar um monopólio. A entrega de correspondência e a educação infantil são dois serviços que foram nacionalizados em muitos países. Os países comunistas costumam levar a nacionalização ao seu extremo, com o governo controlando quase todos os meios de produção.
Direitos autorais e patentes são outra maneira pela qual a assistência do governo pode ser usada para criar um monopólio ou quase monopólio. Como o governo tem leis em vigor para proteger a propriedade intelectual, os criadores dessa propriedade recebem o poder de monopólio sobre coisas como ideias, conceitos, designs, histórias, canções ou mesmo pequenas melodias.
Um bom exemplo disso vem do mundo da tecnologia, onde os direitos autorais da Microsoft Corp ( MSFT ) de seu software Windows efetivamente deram à empresa o monopólio do que representou uma nova maneira revolucionária para os usuários de computador navegar e gerenciar suas atividades na tela.
Ter acesso a um recurso escasso é outra forma de criar um monopólio. Este é o caminho percorrido pela Standard Oil sob a liderança de John D. Rockefeller. Por meio de práticas comerciais implacáveis e implacáveis, Rockefeller assumiu o controle de mais de 90% dos oleodutos e refinarias nos Estados Unidos.
Embora o governo finalmente tenha rompido o monopólio, levou várias tentativas e quase 20 anos para fazê-lo. A Chevron Corporation (CVX), a Exxon Mobil Corp. (XOM) e a ConocoPhillips Co. (COP) são empresas legadas resultantes da quebra desse monopólio. A De Beers Consolidated Mines Limited também usou o acesso a um recurso escasso – diamantes – para criar um monopólio.
As fusões e aquisições são outra forma de criar um monopólio ou quase monopólio, mesmo na ausência de um recurso escasso. Nesses casos, as economias de escala criam eficiências econômicas que permitem às empresas reduzir os preços a um ponto em que os concorrentes simplesmente não conseguem sobreviver.
Por que os monopólios são criados
Embora os governos geralmente tentem impedir os monopólios, em certas situações, eles próprios encorajam ou até criam monopólios. Em muitos casos, os monopólios criados pelo governo têm como objetivo resultar em economias de escala que beneficiem os consumidores, mantendo os custos baixos.
As empresas de serviços públicos que fornecem água, gás natural ou eletricidade são exemplos de entidades criadas para se beneficiar de economias de escala. Imagine, por exemplo, o custo para os consumidores se 10 empresas de água concorrentes tivessem que cavar cada uma das ruas locais para colocar linhas de água próprias em todas as casas da cidade. A mesma lógica vale para tubos de gás e redes de energia.
Em outros casos, como no caso das políticas governamentais que regem os direitos autorais e patentes, os governos procuram estimular a inovação. Se os inventores não tivessem proteção para suas invenções, todo o seu tempo, esforço e dinheiro gastos escrevendo livros, gravando músicas e conduzindo a pesquisa e o desenvolvimento para criar novos medicamentos para combater doenças seriam desperdiçados quando outra empresa que roubar a ideia fosse capaz de criar um produto concorrente a um custo menor.
A desvantagem dos monopólios
Embora os monopólios sejam ótimos para empresas que desfrutam dos benefícios de um mercado exclusivo sem concorrência, muitas vezes não são tão bons para os consumidores que compram seus produtos. Os consumidores que compram de um monopólio muitas vezes descobrem que estão pagando preços injustificadamente altos por produtos de qualidade inferior.
Além disso, o atendimento ao cliente associado aos monopólios costuma ser ruim. Por exemplo, se a empresa de água da sua área oferece um serviço ruim, não é como se você tivesse a opção de usar outro fornecedor para ajudá-lo a tomar banho e lavar a louça. Por essas razões, os governos geralmente preferem que os consumidores tenham uma variedade de fornecedores para escolher, quando possível.
O governo dos Estados Unidos moveu acusações contra a companhia telefônica AT&T, de acordo com a Lei Antitruste Sherman em 1974, citando-a como monopólio. A empresa foi dividida em empresas regionais menores em 1984.
No entanto, os monopólios podem ser igualmente problemáticos para os possíveis proprietários de negócios, porque a incapacidade de competir com um monopólio pode impossibilitar o início de um novo negócio. É um desafio antigo que permanece relevante até hoje, como pode ser visto pela decisão legal de bloquear uma fusão da Sysco Corp (SYY) e da US Foods Inc.
O bloqueio baseava-se no argumento de que reunir as duas maiores distribuidoras de alimentos do país criaria uma entidade tão grande e poderosa que sufocaria a concorrência. A fusão proposta entre a Kraft Foods (KRFT) e a HG Heinz (HNZ) levantou preocupações semelhantes, embora a fusão fosse eventualmente permitida.
Perguntas frequentes sobre monopólios
Qual é a diferença entre monopólios e oligopólios?
Um monopólio é quando uma empresa e seu produto dominam uma indústria inteira, onde há pouca ou nenhuma concorrência e os consumidores devem comprar aquele bem ou serviço específico de uma empresa. Um oligopólio ocorre quando um pequeno número de empresas, em oposição a apenas uma, domina todo um setor. Nenhuma empresa domina o mercado ou tem mais influência do que as outras. Um oligopólio permite que essas empresas entrem em conluio, restringindo a oferta ou fixando preços a fim de obter lucros acima dos retornos normais de mercado.
Como os monopólios dos EUA afetaram a economia no final dos anos 1800?
Nos anos 1800, muitos monopólios existiam nos Estados Unidos. que encurralou a maior parte da indústria. Entre eles estavam John D. Rockefeller e seu monopólio do petróleo, Andrew Carnegie e aço, e Cornelius Vanderbilt e barcos a vapor. Esses homens, para citar apenas alguns, dominaram seus setores, esmagaram pequenos negócios e consolidaram o poder. No entanto, eles tornaram essas indústrias mais eficientes, o que resultou no crescimento da força industrial dos Estados Unidos, ajudando a impulsioná-los para a potência global que se tornaria nos anos 1900.
Por que poucos casos judiciais foram vencidos contra monopólios durante a era dourada?
Na época, os monopólios, ou trustes, como eram conhecidos, eram mantidos pelo governo. Não foi até que a Lei Antitruste Sherman foi aprovada em 1890 que o governo procurou impedir os monopólios. Mesmo quando a lei foi aprovada, houve muito poucos casos levantados em violação contra ela, e a maioria deles não teve êxito, devido a janelas muito pequenas de interpretação judicial do que constituiu uma violação.
Qual é a diferença entre monopólio e concorrência perfeita?
Sob um monopólio, há apenas uma empresa que oferece um produto ou serviço, não enfrenta concorrência e define o preço, tornando-se, assim, uma formadora de preços em vez de uma tomadora de preços. As barreiras à entrada são grandes em um mercado monopolista. Em um mercado de competição perfeita, há muitos vendedores e compradores de um produto ou serviço idêntico, as empresas competem entre si e, portanto, são tomadoras de preços, e não fabricantes, e as barreiras à entrada são baixas.
As empresas em um mercado monopolístico podem obter lucros muito altos no curto prazo, lucros que são maiores do que os retornos normais do mercado. Em uma situação de concorrência perfeita, as empresas não podem obter lucros elevados no curto prazo, pois são tomadoras de preços, e não fabricantes.
The Bottom Line
Enquanto os monopólios criados pelo governo ou por políticas governamentais são freqüentemente projetados para proteger os consumidores e empresas inovadoras, os monopólios criados por empresas privadas são projetados para eliminar a competição e maximizar os lucros.
Se uma empresa controla completamente um produto ou serviço, essa empresa pode cobrar o preço que desejar. Os consumidores que não querem ou não podem pagar o preço não recebem o produto. Por razões boas e más, o desejo e as condições que criam monopólios continuarão a existir.
Conseqüentemente, a batalha para regulá-los adequadamente para dar aos consumidores algum grau de escolha e às empresas concorrentes a capacidade de funcionar também fará parte do cenário nas próximas décadas.