Como o carro autônomo do Google mudará tudo

Imagine entrar em seu carro, digitar – ou, melhor ainda falando – um local na interface do veículo e, em seguida, deixar que ele o leve ao seu destino enquanto lê um livro, navega na web ou cochila. Veículos autônomos – coisa da ficção científica desde que as primeiras estradas foram pavimentadas – estão chegando e vão mudar radicalmente como é ir do ponto A ao ponto B.

Em 2009, o Google iniciou o projeto de carros autônomos com o objetivo de dirigir de forma autônoma em dez rotas ininterruptas de 160 quilômetros. Em 2016, a Waymo, uma empresa de tecnologia de direção autônoma, tornou-se uma subsidiária da Alphabet, e o projeto de direção autônoma do Google tornou-se Waymo.

Desde então, a Waymo convidou o público a participar do primeiro teste público de veículos autônomos operados pelo motorista Waymo e apresentou seus primeiros veículos totalmente autônomos operados pelo motorista Waymo em vias públicas sem ninguém no assento do motorista.

Tecnologia básica já em uso

“Os blocos de construção dos carros sem motorista estão na estrada agora”, explicou Russ Rader, vice-presidente sênior de comunicações do Insurance Institute for Highway Safety . Ele apontou para os sistemas de prevenção de colisões frontais que por vários anos foram capazes de alertar os motoristas sobre um obstáculo iminente e pisar no freio se eles não reagirem rápido o suficiente.

Esses sistemas foram rapidamente seguidos por uma tecnologia que permite que os carros estacionem automaticamente, medindo uma vaga livre e dirigindo automaticamente para ela, com o motorista controlando apenas o pedal do acelerador e do freio. A Mercedes-Benz levou a direção autônoma ainda mais longe quando introduziu o Drive Pilot, que permite ao motorista entregar o controle direto da direção e da velocidade em certas circunstâncias, enquanto ainda supervisiona a operação geral do carro.

Em 2018, a Waymo anunciou que disponibilizaria carros autônomos até 2020. No entanto, apesar de alguns avanços extraordinários, no ano de 2020, os carros autônomos ainda estão fora de alcance, exceto em alguns programas de teste.  A tecnologia atual no mercado é limitada a carros que irão frear automaticamente para você se eles anteciparem uma colisão, carros que ajudam a mantê-lo em sua pista e carros que podem lidar principalmente com a condução em rodovias.

A ideia por trás dos carros autônomos é bastante simples: construir um carro com câmeras que possam rastrear todos os objetos ao seu redor. O carro deve reagir se estiver prestes a entrar em um. E uma vez que os computadores automotivos conhecem todas as regras de direção, eles devem ser capazes de navegar até o destino. No final, você pode dizer que a execução dessas idéias foi mais complicada do que o previsto.

Os carros da Waymo, líder em tecnologia de direção autônoma, usam câmeras de alta resolução e lidar (detecção e alcance de luz, que é uma forma de estimar a distância de outro objeto refletindo luz e som nas coisas). Essa tecnologia ajuda o carro que dirige sozinho a identificar onde outros carros, ciclistas, pedestres e obstáculos estão e para onde estão se movendo.

Uma mudança drástica

Com a adoção de qualquer nova tecnologia revolucionária, prevê-se que haverá problemas para as empresas que não se ajustam rápido o suficiente aos desenvolvimentos futuros na tecnologia de carros autônomos. Futuristas estimam que centenas de bilhões de dólares (senão trilhões) serão perdidos por montadoras, fornecedores, concessionárias, seguradoras, empresas de estacionamento e muitas outras empresas relacionadas a automóveis. E pense na receita perdida para os governos por meio de taxas de licenciamento, impostos e pedágios, e por advogados de ferimentos pessoais e seguradoras de saúde.

Quem precisa de um carro feito com aço de bitola mais pesada e oito airbags (para não falar de uma oficina de carroceria) se os acidentes são tão raros? Quem precisa de uma vaga perto do trabalho se seu carro pode levá-lo até lá, estacionar sozinho a quilômetros de distância, apenas para buscá-lo mais tarde? Quem precisa comprar um voo de Boston para Cleveland quando você pode sair à noite, dormir a maior parte do caminho e chegar pela manhã?

Na verdade, um dos objetivos do Google é facilitar o compartilhamento de carros.  Isso significa menos carros na estrada. Menos carros, ponto final. Quem precisa de um carro quando você pode simplesmente pedir um compartilhado e ele chega minutos depois, pronto para levá-lo aonde você quiser?

“Isso [tem o potencial de] reduzir drasticamente o número de carros nas ruas, 80% dos quais têm pessoas dirigindo sozinhas, e também o custo de transporte de uma família, que é 18% de sua renda – cerca de US $ 9.000 por ano – para um ativo que eles usam apenas 5% do tempo ”, disse Robin Chase, o fundador e CEO da Buzzcar, um serviço de compartilhamento de carros ponto a ponto, e co-fundador e ex-CEO da Zipcar.

Em 2030, espera-se que os carros autônomos criem US $ 87 bilhões em oportunidades para montadoras e desenvolvedores de tecnologia, disse um relatório da Lux Research, de Boston.  Os desenvolvedores de software podem ganhar muito.

Uma revolução na manufatura

Se você é um fabricante de automóveis, como a Ford Motor Co. (F ), General Motors Co. (GM ), Chrysler Group LLC, Toyota Motor Corp. ou Honda Motor Co., Ltd. (HMC ), que respondem por quase 70 % do mercado dos EUA, você poderia ver um aumento inicial de US $ 600 bilhões em vendas anuais de carros novos e usados ​​em todo o mundo.7  Mas, assim que a tecnologia entrar em vigor, as vendas podem cair significativamente à medida que o compartilhamento se populariza.

Os carros sempre precisarão de aço, vidro, um interior, um sistema de transmissão e alguma forma de interface humana (mesmo que essa interface seja pouco mais do que uma conexão sem fio para o seu smartphone). Mas muito de tudo o mais pode mudar. Por exemplo, pegue os assentos voltados para a frente; eles podem se tornar uma opção, não um requisito. Montadoras que ver as mudanças chegando, tais como a forma como os grandes lucros são garantidos a jusante por servicers de automóveis, seguradoras, e mais-estão se concentrando em serviços, tanto quanto sobre o que e como eles fabricam.

Transformação de infraestrutura

Com menos carros ao redor, estacionamentos e vagas que cobrem cerca de um terço da área terrestre de muitas cidades dos Estados Unidos podem ser reaproveitados. Isso pode significar uma pressão temporária para baixo nosvalores imobiliários à medida que a oferta aumenta. Também pode significar áreas urbanas mais verdes e subúrbios revitalizados se os deslocamentos mais longos se tornarem mais palatáveis. E se houver menos carros nas estradas, as agências governamentais federais, estaduais e locais podem realocar uma boa parte dos cerca de US $ 180 bilhões gastos anualmente em rodovias e estradas.

Alteração da demanda de óleo

Se você está no negócio de encontrar, extrair, refinar e comercializar hidrocarbonetos, como Exxon Mobil ( EOX ), Chevron ( CVX ) ou BP ( BP ), poderá ver seus negócios flutuarem conforme o uso muda.

“Esses veículos devem praticar práticas de direção ecológica muito eficientes, o que normalmente é cerca de 20% melhor do que o motorista médio”, disse Chase. “Por outro lado, se esses carros forem propriedade de particulares, vejo um enorme aumento no número de viagens e na quilometragem dos veículos. As pessoas enviarão seus carros para fazer tarefas que nunca fariam se tivessem que estar no carro e perder seu próprio tempo. Se os carros autônomos forem veículos compartilhados e as pessoas pagarem por cada viagem, acho que isso vai reduzir a demanda e, portanto, (milhas percorridas pelo veículo). ”

Dividendo de Segurança

Os veículos autônomos também devem ser mais seguros. “Esses carros não ficam bêbados ou drogados, dirigem muito rápido ou correm riscos desnecessários – coisas que as pessoas fazem o tempo todo”, disse Chase.

“Mais de 90% dos acidentes hoje são causados ​​por erro do motorista”, disse o professor Robert W. Peterson, do Centro de Legislação e Regulamentação de Seguros da Faculdade de Direito da Universidade de Santa Clara.“Há todos os motivos para acreditar que os carros autônomos reduzirão a frequência e a gravidade dos acidentes, então os custos com seguro devem cair, talvez drasticamente.”

“Os carros ainda podem ser inundados, danificados ou roubados”, observa Michael Barry, vice-presidente de relações com a mídia do Insurance Information Institute.“Mas essa tecnologia terá um impacto dramático na subscrição. Muitos dos critérios tradicionais de subscrição serão suspensos. ”

Barry disse que é muito cedo para quantificar exatamente como os veículos autônomos afetarão as taxas, mas acrescentou que os feridos em um acidente envolvendo um carro autônomo podem optar por processar o fabricante do veículo ou a empresa de software que projetou a capacidade autônoma.

Inicialmente, seguradoras como a State Farm Insurance, Allstate Corp. ( prêmios pessoais de automóveis que cobram todos os anos, à medida que menos carros rodam.

Alguns especialistas até especularam que o seguro obrigatório para carros poderia ser cancelado. E já que estamos falando de credores que emprestam dinheiro aos compradores em cerca de 85% das compras de automóveis se o volume de vendas cair?

De acordo com um relatório da Universidade do Texas, se apenas 10% dos carros nas estradas dos EUA fossem autônomos, quase US $ 30 bilhões de economia poderiam ser realizados com menos desperdício de tempo e combustível, bem como menos ferimentos e mortes. Com 90%, o benefício sobe para quase US $ 120 bilhões por ano.

Mais perto de casa

Os carros autônomos podem ter um impacto substancial nas indústrias de táxis e limusines e podem, potencialmente, criar novos. Chase observou que eles poderiam ser usados ​​para compartilhar viagens específicas, como um tipo de transporte público de pequena escala – por exemplo, levando um grupo diferente de moradores de Manhattan para a mesma praia nos Hamptons em uma viagem.

Um estudo descobriu que uma frota de 9.000 táxis sem motorista poderia servir toda Manhattan por cerca de US $ 0,50 por milha (em comparação com cerca de US $ 5 por milha agora). Na época em que o estudo foi publicado, havia licenças para mais de 13.000 táxis na cidade de Nova York.

Carros autônomos também podem desafiar as linhas de trem. “Um carro que dirige sozinho oferece muito da conveniência do serviço ferroviário com a conveniência adicional de que o serviço é de portal a portal em vez de estação a estação”, disse Peterson.

“Por outro lado, uma frota de carros autônomos disponível na estação pode tornar o serviço ferroviário mais palatável. “A tecnologia já foi adotada em sistemas fechados, como campi, terminais aéreos e mineração”, observou. “O Rio Tinto Group ( RIO ), uma grande empresa de mineração, usa enormes caminhões autônomos em suas operações de mineração. Os países europeus estão fazendo experiências com o pelotão de caminhões. Entre outras coisas, isso economiza cerca de 18% em combustível. ”

Riscos e obstáculos

Existem obstáculos regulatórios e legislativos ao uso generalizado de carros autônomos e preocupações substanciais com a privacidade. (Quem terá acesso a qualquer informação de direção armazenada por esses veículos?) Há também a questão da segurança, já que os hackers poderiam teoricamente assumir o controle desses veículos e não são conhecidos por sua contenção ou cidadania.

O Futuro do Waymo

Em março de 2020, foi lançada a Waymo Via, divisão de caminhões da Waymo. De acordo com o Google, desde 2017 o Waymo Driver aprendeu a dirigir grandes caminhões Classe 8 da mesma forma que aprendeu a dirigir veículos de passageiros. A Waymo está atualmente testando sua frota de caminhões na Califórnia, Arizona, Novo México e Texas, e lançou um programa piloto para entrega local na área de Phoenix, Arizona.

A Waymo tem parcerias com vários fabricantes de veículos para integrar sua tecnologia. Em outubro de 2020, Waymo e Daimler Trucks fizeram parceria para criar uma versão autônoma do caminhão Freightliner Cascadia. Esta é a primeira incursão da Waymo na indústria de frete. Os caminhões da Daimler serão equipados com tecnologia autônoma que permite dirigir sem um humano, mas apenas em áreas pré-definidas.

Perguntas frequentes sobre carros autônomos do Google