Mercantilismo e as colônias da Grã-Bretanha
Mercantilismo britânico do século 17: uma visão geral
Em comparação com os Estados Unidos, a Inglaterra é pequena e contém poucos recursos naturais. O mercantilismo, uma política econômica destinada a aumentar a riqueza de uma nação por meio das exportações, prosperou na Grã-Bretanha entre os séculos 16 e 18.
Entre 1640-1660, a Grã-Bretanha desfrutou dos maiores benefícios do mercantilismo. Nesse período, a sabedoria econômica predominante sugeria que as colônias do império poderiam fornecer matérias-primas e recursos à metrópole e, posteriormente, serem utilizadas como mercado de exportação de produtos acabados. Acreditava-se que a balança comercial favorável resultante aumentava a riqueza nacional. A Grã-Bretanha não estava sozinha nessa linha de pensamento. Os franceses, espanhóis e portugueses competiram com os britânicos por colônias; pensava-se que nenhuma grande nação poderia existir e ser autossuficiente sem recursos coloniais. Por causa dessa forte dependência de suas colônias, a Grã-Bretanha impôs restrições sobre como suas colônias poderiam gastar seu dinheiro ou distribuir ativos.
Principais vantagens
- O mercantilismo na Grã-Bretanha consistia na posição econômica de que, para aumentar a riqueza, suas colônias seriam fornecedoras de matérias-primas e exportadoras de produtos acabados.
- O mercantilismo trouxe muitos atos contra a humanidade, incluindo a escravidão e um sistema desequilibrado de comércio.
- Durante o período mercantilista da Grã-Bretanha, as colônias enfrentaram períodos de inflação e tributação excessiva, o que causou grande angústia.
Controle de Produção e Comércio do Mercatilismo Britânico
Durante esse tempo, houve muitas transgressões e violações dos direitos humanos evidentes cometidas pelos impérios imperiais europeus em suas colônias na África, Ásia e Américas; embora nem todos tenham sido diretamente racionalizados pelo mercantilismo. O mercantilismo, no entanto, levou à adoção de enormes restrições ao comércio, que paralisaram o crescimento e a liberdade dos negócios coloniais.
Na década de 1660, por exemplo, a Inglaterra aprovou as Leis de Comércio e Navegação (também conhecidas como Leis de Navegação), uma série de leis destinadas a tornar as colônias americanas mais dependentes de produtos manufaturados da Grã-Bretanha. As autoridades britânicas enumeraram ainda um conjunto de bens protegidos que só podiam ser vendidos a mercadores britânicos, incluindo açúcar, tabaco, algodão, índigo, peles e ferro.
Em “Riqueza das Nações”, o pai da economia moderna, Adam Smith, argumentou que o livre comércio – não o mercantilismo – promove uma economia florescente.
Tráfico de escravos
O comércio, durante este período, tornou-se triangulado entre o Império Britânico, suas colônias e os mercados estrangeiros. Isso fomentou o desenvolvimento do comércio de escravos em muitas colônias, incluindo a América. As colônias forneciam rum, algodão e outros produtos altamente demandados pelos imperialistas na África. Por sua vez, os escravos eram devolvidos à América ou às Índias Ocidentais e trocados por açúcar e melaço.
Inflação e Tributação
O governo britânico também exigiu o comércio de barras de ouro e prata, sempre buscando uma balança comercial positiva. As colônias freqüentemente tinham ouro insuficiente sobrando para circular em seus próprios mercados; então, eles passaram a emitir papel-moeda. A má gestão da moeda impressa resultou em períodos de inflação. Além disso, a Grã-Bretanha estava em um estado de guerra quase constante. A tributação era necessária para sustentar o exército e a marinha. A combinação de impostos e inflação causou grande descontentamento colonial.