4 conceitos econômicos que os consumidores precisam saber

Embora ter um conhecimento básico da teoria econômica não seja considerado tão importante quanto equilibrar o orçamento familiar ou aprender a dirigir um carro, as forças que sustentam o estudo da economia afetam cada momento de nossas vidas. No nível mais básico, a economia tenta explicar como e por que fazemos as escolhas de compra que fazemos.

Quatro conceitos econômicos fundamentais – escassez, oferta e demanda, custos e benefícios e incentivos – podem ajudar a explicar muitas decisões que os humanos tomam.

Escassez

Todos têm uma compreensão da escassez, estejam ou não cientes dela, porque todos já experimentaram os efeitos da escassez. A escassez explica o problema econômico básico de que o mundo tem recursos limitados – ou escassos – para atender a necessidades aparentemente ilimitadas. Essa realidade obriga as pessoas a tomarem decisões sobre como alocar recursos da maneira mais eficiente possível, para que o máximo possível de suas prioridades sejam atendidas.

Por exemplo, há apenas uma determinada quantidade de trigo cultivado a cada ano. Algumas pessoas querem pão e outras preferem cerveja. Só um determinado bem pode ser feito por causa da escassez de trigo. Como decidimos quanta farinha deve ser feita para pão e cerveja? Uma maneira de resolver esse problema é um sistema de mercado impulsionado pela oferta e demanda.

Oferta e procura

Um sistema de mercado é impulsionado pela oferta e demanda. Tomando o exemplo da cerveja, se muitas pessoas querem comprar cerveja, a demanda por cerveja é considerada alta. Como resultado, você pode cobrar mais pela cerveja e ganhar mais dinheiro, em média, usando trigo para fazer cerveja do que usando trigo para fazer farinha.

Hipoteticamente, isso poderia levar a uma situação em que mais pessoas começassem a fazer cerveja e, após alguns ciclos de produção, houvesse tanta cerveja no mercado – a oferta de cerveja aumenta – que o preço da cerveja cai.

Embora este seja um exemplo extremo e excessivamente simplificado, em um nível básico, o conceito de oferta e demanda ajuda a explicar por que o produto popular do ano passado custou metade do preço do ano seguinte.

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Custos e benefícios

O conceito de custos e benefícios está relacionado à teoria da escolha racional (e expectativas racionais ) em que a economia se baseia. Quando os economistas dizem que as pessoas se comportam de maneira racional, eles querem dizer que as pessoas tentam maximizar a relação entre os benefícios e os custos em suas decisões.

Se a demanda por cerveja for alta, as cervejarias contratarão mais funcionários para fazer mais cerveja, mas somente se o preço da cerveja e a quantidade de cerveja que estão vendendo justificar os custos adicionais de seu salário e os materiais necessários para produzir mais cerveja. Da mesma forma, o consumidor comprará a melhor cerveja que puder comprar, mas não, talvez, a cerveja com o melhor sabor da loja.

O conceito de custos e benefícios é aplicável a outras decisões não relacionadas a transações financeiras. Os estudantes universitários realizam análises de custo-benefício diariamente, optando por se concentrar em determinados cursos que consideram mais importantes para seu sucesso. Às vezes, isso significa até reduzir o tempo que passam estudando em cursos que consideram menos necessários.

Embora a economia presuma que as pessoas geralmente são racionais, muitas das decisões que os humanos tomam são na verdade muito emocionais e não maximizam nosso próprio benefício. Por exemplo, o campo da publicidade presa na tendência dos humanos de agir de forma não racional. Os comerciais tentam ativar os centros emocionais de nosso cérebro e nos levam a superestimar os benefícios de um determinado item.

Tudo está nos incentivos

Se você é pai, mãe, chefe, professor ou alguém com a responsabilidade de supervisionar, provavelmente já esteve na situação de oferecer uma recompensa – ou incentivo – para aumentar a probabilidade de um determinado resultado.

Os incentivos econômicos explicam como a operação de oferta e demanda encoraja os produtores a fornecer os bens que os consumidores desejam e os consumidores a conservar seus recursos escassos. Quando a demanda do consumidor por um bem aumenta, então o preço de mercado do bem aumenta e os produtores têm um incentivo para produzir mais do bem porque podem receber um preço mais alto. Por outro lado, quando a crescente escassez de matérias-primas ou insumos para um determinado produto aumenta os custos e os produtores reduzem a oferta, o preço que cobram pelo produto aumenta e os consumidores têm um incentivo para conservar seu consumo de tão bom e reservado para uso para seus usos mais valiosos.

No exemplo de uma cervejaria, o proprietário quer aumentar a produção, então ele decide oferecer um incentivo – um bônus – ao turno que produz mais garrafas de cerveja em um dia. A cervejaria possui dois tamanhos de garrafas: uma garrafa de 500 mililitros e uma garrafa de um litro. Em alguns dias, ele viu os números da produção dispararem de 10.000 para 15.000 garrafas por dia. O problema é que o incentivo que ele forneceu se concentrou na coisa errada – o número de garrafas em vez do volume de cerveja. Ele começa a receber ligações de fornecedores perguntando-se quando chegarão os pedidos das garrafas de um litro. Ao oferecer um bônus pelo número de garrafas produzidas, o proprietário tornou benéfico para os turnos concorrentes obter uma vantagem engarrafando apenas as garrafas menores.

Quando os incentivos estão alinhados corretamente com os objetivos organizacionais, os benefícios podem ser excepcionais. Essas práticas incluem participação nos lucros, bônus por desempenho e propriedade de ações por funcionários. No entanto, esses incentivos podem dar errado se os critérios para determinar se um incentivo foi atendido ficarem desalinhados com a meta original. Por exemplo, bônus por desempenho mal estruturados levaram alguns executivos a tomar medidas que melhoram os resultados financeiros da empresa no curto prazo – apenas o suficiente para receber o bônus. No longo prazo, essas medidas se mostraram prejudiciais à saúde da empresa.

Economia é a ciência sombria

A escassez é o que sustenta toda a economia, o que é uma interpretação de por que a economia é às vezes chamada de ciência sombria. Os seres humanos estão constantemente fazendo escolhas determinadas por seus custos e benefícios. Em um nível pessoal, a escassez significa que temos que fazer escolhas com base nos incentivos que recebemos de acordo com diferentes cursos de ação. Em um nível de mercado, o impacto de milhões de pessoas fazendo escolhas cria as forças de oferta e demanda.