A Economia do Tráfico Ilícito de Drogas

Os Estados Unidos gastaram mais de US $ 1 trilhão desde que o presidente Richard Nixon declarou formalmente a guerra contra as drogas em 1971.  Mesmo assim, os americanos continuam a gastar pesadamente em substâncias ilícitas, comprando US $ 150 bilhões em cocaína, heroína, maconha e metanfetamina anualmente.  Para 2020, o governo federal solicitou $ 35,1 bilhões para o Orçamento Nacional de Controle de Drogas.  Vale a pena perguntar: esse dinheiro é bem gasto?

Visto por uma lente cultural ou moral, pode haver um argumento razoável para a proibição de drogas perigosas. Quando vista por uma lente econômica, a guerra contra as drogas ilegais é menos convincente. A análise econômica básica pode mostrar por que a maioria das proibições não atinge seus objetivos pretendidos e por que tornar as drogas ilegais pode na verdade beneficiar os produtores e fornecedores de drogas às custas de todos os outros.

Economia dos mercados negros

Os padrões econômicos das drogas ilícitas seguem os mesmos princípios de qualquer bem ou serviço ilegal com uma demanda real razoável. Não há nada de especial na produção ou distribuição de drogas populares ilegais: heroína, LSD, cocaína, ecstasy, anfetaminas, metanfetamina e maconha. Isso coloca as drogas ilegais na mesma categoria que o trabalho de imigrantes sem documentos, a prostituição, o mercado de partes do corpo (como rins), armas de fogo dentro de jurisdições livres de armas ou até mesmo o álcool durante a proibição. Juntos, esses bens e serviços constituem o mercado negro.

Os mercados negros funcionam de maneira diferente dos mercados normais. Um mercado negro exibe naturalmente várias tendências de mercados monopolistas ou mercados com proteções contratuais incertas. Isso inclui altas barreiras à entrada, falta de leis contratuais reconhecíveis e direitos de propriedade incertos. Nos mercados negros, produtores poderosos podem obter lucros sobrenaturais ao limitar a competição e restringir a produção.

Outra desvantagem que é uma característica dos mercados negros, especialmente no mercado de drogas ilegais, é que os consumidores tendem a ser cativos da economia clandestina, sem recursos legais ou médicos. Os viciados em heroína não podem simplesmente procurar tratamento para seu vício sem medo de consequências significativas. Graças à falta de marketing e às restrições à concorrência, o viciado não sabe se existem produtos alternativos que possam ser mais seguros ou mais baratos. Além disso, o viciado raramente pode desafiar um produtor que trapaceia, causa danos ou comete fraude. Todos esses recursos incentivam a dependência de uma única substância ou produtor.

Vencedores e perdedores

Em 2014, a London School of Economics divulgou um relatório intitulado “Ending the Drug Wars”. O relatório usou uma análise econômica padrão para mostrar como a estratégia global de proibição das drogas “produziu enormes resultados negativos e danos colaterais”, incluindo “encarceramento em massa nos EUA, políticas altamente repressivas na Ásia, vasta corrupção e desestabilização política no Afeganistão e na África Ocidental, imensa violência na América Latina, uma epidemia de HIV na Rússia e uma aguda escassez global de analgésicos “, entre outros” abusos sistemáticos dos direitos humanos em todo o mundo “.

O relatório incluiu assinaturas e contribuições de dezenas de importantes economistas e figuras políticas, incluindo cinco ganhadores do Prêmio Nobel;Professor Jeffrey Sachs da Universidade de Columbia;Nick Clegg, o então vice-primeiro-ministro do Reino Unido;e Aleksander Kwasniewski, ex-presidente da Polônia. Eles pareciam concordar que os perdedores do mercado de drogas ilegais incluíam praticamente todos os que não estavam envolvidos na produção de drogas ilegais.

Isso faz sentido, pelo menos de uma perspectiva econômica, porque os únicos vencedores líquidos em um mercado anticompetitivo ou monopolista são aqueles que têm o privilégio de produzir o bem anticompetitivo. As drogas ilegais recebem uma margem de lucro incrível em comparação com produtos legais, precisamente porque são ilegais. A London School of Economics estima que a cocaína e a heroína recebam uma margem de lucro de quase 1.300% e 2.300%, respectivamente, quando exportadas. Isso se compara a uma marcação de 69% para o café ou 5% para a prata.

Essas marcações extraordinárias não apenas criam lucros supernormal para produtores e fornecedores, mas também diminuem os gastos em todas as outras áreas da economia. Alguém que tem que pagar aumentos de 2.000% para comprar o medicamento de sua escolha é forçado a diminuir os gastos com outros bens e serviços e provavelmente também sofre uma perda de produtividade e potencial de renda. Os custos de oportunidade verdadeiramente catastróficos, no entanto, estão reservados para os governos que fazem guerra às drogas ilegais e seus contribuintes.

Impacto em impostos e gastos

Para o ano fiscal de 2020, o governo federal solicitou US $ 35,1 bilhões para o Orçamento Nacional de Controle de Drogas, que visa prevenir o uso de drogas e amenizar suas consequências nos EUA.  No entanto, esse dinheiro poderia ser economizado e bilhões em novas receitas fiscais poderiam ser gerados legalizando as drogas. Os estudiosos Jeffrey Miron e Katherine Waldock, em seu artigo “O Impacto Orçamentário do Fim da Proibição das Drogas”, estimaram que a legalização economizaria para os governos federal e estadual US $ 41,3 bilhões por ano, enquanto gerava US $ 46,7 bilhões anualmente em receita tributária.