Aumentar o salário mínimo aumenta a inflação?

Na década de 2010, os trabalhadores de fast-food nos Estados Unidos começaram a pedir um salário mínimo de US $ 15 a hora, ou quase o dobro do que ganhavam. Se sua demanda for atendida, um funcionário típico do McDonald’s acabaria ganhando mais de US $ 30.000 por ano.

Há opiniões conflitantes sobre se o aumento do  salário mínimo  aumenta a inflação. Atrelado a isso está a questão de qual efeito um salário mínimo mais alto tem sobre o emprego porque, historicamente, o alto desemprego anda de mãos dadas com a alta inflação. Embora o aumento do salário mínimo ajudasse a estimular a economia devido ao aumento do poder de compra dos trabalhadores que recebem salários mais altos, um ex-CEO de um dos maiores empregadores dos Estados Unidos explicou que um salário mínimo obrigatório do governo muito alto teria um custo mortal efeito sobre o emprego.

O argumento de que os salários mínimos aumentam a inflação

O aumento do salário mínimo foi atacado em pelo menos duas frentes. Em primeiro lugar, os economistas argumentam que esse mínimo cria um piso artificial no mercado de trabalho, o que pode causar distorções e ineficiências. A justificativa é que, em um mercado livre de trabalho, alguém pode estar disposto a trabalhar por, digamos, US $ 10 por hora, mas como o governo determina, digamos, pelo menos US $ 15 por hora, esse trabalhador não pode concorrer a uma oferta menor para o trabalho. O segundo argumento é que os empregadores, forçados a pagar mais em salários, acabarão contratando menos trabalhadores, o que pode na verdade levar a um aumento do desemprego, uma vez que esses trabalhadores (que talvez estivessem dispostos a trabalhar por salários mais baixos) não podem ser contratados.

No que diz respeito à inflação, a chamada inflação de impulso salarial é o resultado de um aumento geral dos salários. De acordo com essa hipótese, para manter  os lucros das empresas  após um aumento nos salários, os empregadores devem aumentar os preços que cobram pelos bens e serviços que fornecem. O aumento geral do custo de bens e serviços tem um efeito circular sobre o aumento salarial; eventualmente, à medida que os bens e serviços aumentam no mercado em geral, salários mais altos serão necessários para compensar o aumento dos preços dos bens de  consumo.

De acordo com o analista econômico Ed Rensi, ex-executivo do McDonald’s, um salário mínimo mais alto não apenas mataria os empregos existentes, mas também resultaria no fechamento de um número significativo de pequenas empresas, de 15% a 20%. Em teoria, o aumento do salário mínimo obriga os empresários a aumentar os preços de seus bens ou serviços, estimulando assim a  inflação. Na prática, porém, não é tão simples, pois os salários são apenas uma parte do custo de um produto ou serviço pago pelos consumidores. Um salário mínimo mais alto pode ser compensado pelo aumento da produtividade dos trabalhadores ou pela redução da mão de obra da empresa.

O argumento de que os salários mínimosnão aumentam a inflação

Embora os argumentos para a inflação de aumento de salários sejam atraentes, a evidência empírica não é tão sólida. Na verdade, olhar para trás, para a história dos aumentos do salário mínimo, tem apenas uma associação muito fraca com as pressões inflacionárias sobre os preços em uma economia.

De acordo com uma pesquisa econômica recente que examinou o efeito dos preços nos aumentos do salário mínimo em vários estados nos EUA de 1978 a 2015, eles descobriram que um aumento de 10% no salário mínimo representa apenas cerca de 0,36% de aumento nos preços.  Além disso, os aumentos de preços após aumentos do salário mínimo geralmente ocorrem no mês em que o aumento do salário mínimo é implementado, e não nos meses anteriores ou posteriores. Curiosamente, eles descobriram que pequenos aumentos do salário mínimo (por exemplo, da ordem de 5 a 15%) não levam a preços mais altos e, na verdade, podem levar a preços mais baixos. Por outro lado, grandes aumentos do salário mínimo têm claros efeitos positivos sobre os preços de produtos, que podem repercutir em preços mais altos ao consumidor.

The Bottom Line

Então, aumentar o salário mínimo é uma boa ideia para a economia? Basta dizer que o aumento do salário mínimo para uma taxa excessivamente alta exerceria pressão inflacionária sobre a economia, mas aumentá-lo para acompanhar a inflação teria apenas um efeito mínimo.