O fraturamento hidráulico pode sobreviver a US $ 50 o barril?
Fracking, ou fraturamento hidráulico, é um método de extração de óleo de rocha densa ou areia onde a perfuração tradicional não é uma opção. Devido à natureza do fraturamento hidráulico, os custos são mais elevados do que a extração regular de óleo. Com a queda dos preços do petróleo abaixo das máximas dos últimos anos, o fracking pode sobreviver?
O que é fracking?
Tradicionalmente, o petróleo é extraído de reservatórios naturais de petróleo subterrâneos. Esses reservatórios são alcançados por meio da perfuração de um buraco fundo na terra, e o petróleo é extraído por meio de poços e plataformas. Quando o óleo está no solo, mas não em um reservatório de líquido, ele deve ser extraído por outros meios.
O petróleo pode existir em muitas condições subterrâneas. Algumas formações contêm xisto, uma substância rochosa e densa, ou areias betuminosas. Esse tipo de óleo é conhecido como óleo de xisto ou óleo apertado.
A extração do óleo de xisto e do tight oil requer fraturamento hidráulico. O processo de fraturamento hidráulico é complexo. Uma equipe de perfuração perfura o solo até chegar ao xisto, que está cheio de pequenas fissuras. A equipe então injeta um fluido químico nas fissuras a pressões muito altas, causando a fratura do xisto abaixo. O fraturamento libera o óleo da areia e da rocha, permitindo que a equipe extraia o óleo e o gás natural do solo.
Como seria de se esperar, o custo do equipamento, processo e limpeza do fracking é mais alto do que a perfuração de petróleo bruto líquido para extração.
Tendências do preço do petróleo
commodities são negociadas em mercados públicos, como o NYMEX, e o preço sobe e desce com a oferta e a demanda. À medida que mais pessoas no mundo possuem carros e países em desenvolvimento como a China demandam mais energia, espera-se que os preços aumentem.
Do outro lado da equação, um aumento na oferta pode empurrar os preços do petróleo para baixo. À medida que novas fontes de os preços do petróleo caíram drasticamente por causa da oferta e da demanda. (Para mais informações, consulte: O que determina os preços do petróleo? )
No momento em que escrevo, o preços mais recentes de energia e petróleo na Bloomberg.
Equilíbrio na produção de petróleo
Em 2011, o petróleo bruto estava sendo negociado a quase US $ 120 por barril na NYMEX. Os altos preços do petróleo foram sustentados até meados de 2014, quando os preços despencaram de US $ 100 por barril para menos de US $ 50. Enquanto os consumidores se regozijavam com os preços mais baixos do gás, os produtores de petróleo e gás lutavam para se manter lucrativos.
A US $ 120 por barril, o fracking é um negócio muito lucrativo. A preços mais baixos, as empresas são forçadas a pesar o custo de fraturamento caro em comparação com métodos de extração menos caros.
O petróleo mais caro produzido nos Estados Unidos hoje vem de poços mais antigos, conhecidos como “ poços de stripper ”. São poços de petróleo e gás envelhecidos que produzem apenas alguns petróleo de alto custo vem das areias betuminosas do Canadá e dos campos de petróleo do Mar do Norte no Reino Unido; estes se tornam não lucrativos em torno de $ 30 por barril e $ 50 por barril, respectivamente.
O fraturamento hidráulico é caro, mas ainda menos caro do que os métodos usados para obter óleo dos poços mencionados acima. Segundo a Reuters, estimativas colocam o US $ 50 por barril, mas outras estimativas colocá-lo tão baixo quanto $ 30 por barril. Esse valor de $ 30 por barril é muito menor do que o custo total por barril mais amplamente divulgado, mas há uma distinção importante entre as estimativas que colocam os custos de fraturamento na faixa de $ 50 por barril.
A menos de um ponto de preço de cerca de US $ 50 por barril, as empresas de petróleo e gás têm menos probabilidade de explorar e perfurar um novo petróleo acessível por fracking, mas as operações existentes ainda podem ter fluxo de caixa positivo. Uma vez que a dispendiosa exploração e perfuração inicial estejam concluídas, os poços existentes podem continuar a operar e manter o fluxo de caixa positivo, mesmo quando os preços caem abaixo de $ 50 por barril. (Para mais informações, consulte: Como o fracking afeta os preços do gás natural.)
Preocupações Ambientais e Oposição
As empresas de petróleo e gás têm outros custos a considerar quando se trata de fracking, além dos custos diretos para localizar, perfurar e extrair. O fracking vem com um estigma negativo, e defensores do meio ambiente em todo o mundo estão pressionando as autoridades governamentais e as empresas de petróleo a encerrar completamente as operações de fracking.
Ambos os lados têm argumentos fortes e citam razões científicas a favor e contra o fraturamento hidráulico. Os oponentes argumentam que os produtos químicos usados no fraturamento hidráulico causam sérios riscos à saúde dos residentes próximos, pois os produtos químicos podem vazar para as águas subterrâneas usadas como água potável. O fraturamento hidráulico também foi associado a pequenos terremotos.
Os proponentes argumentam que as preocupações com a saúde e o meio ambiente não foram comprovadas e que o fraturamento hidráulico é totalmente seguro. A verdade provavelmente está em algum lugar no meio, mas a pressão das comunidades e funcionários do governo deixa as empresas de petróleo e gás com custos caros para fazer lobby que outros tipos de extração de petróleo e gás não exigem.
The Bottom Line
Enquanto a queda dos preços do petróleo e do gás deixa os produtores lutando para cortar custos, o fracking pode sobreviver a menos de US $ 50 por barril. Novas atividades de exploração e produção podem diminuir e alguns poços de custo mais alto já foram fechados. No entanto, o fraturamento hidráulico como um todo continua a sobreviver e o fará em um futuro próximo.