Como a indústria automobilística dos EUA mudou

Durante décadas, durante os anos de expansão e crise do século 20, a indústria automotiva americana teve um impacto imenso na economia doméstica. O número de carros novos vendidos anualmente era um indicador confiável da saúde econômica do país.

Mas quando a recessão atingiu em 2007-2008,as vendas de carros novos caíram vertiginosamente, refletindo a queda geral nos gastos do consumidor.

Ajuda Embora a Ford tivesse uma reserva de dinheiro de bilhões como proteção contra tempos difíceis,  outras montadoras como a General Motors (GM) e a Chrysler enfrentaram falência e o governo dos Estados Unidos interveio com odinheiro do resgate do Troubled Asset Relief Program (TARP) para resgatar as empresas que estão afundando.

No início de fevereiro de 2012, no entanto, as notícias mostraram que a indústria automotiva americana multibilionária estava desfrutando de uma rápida recuperação, e tanto a GM quanto a Chrysler pagaram os empréstimos de resgate do governo. Grandes lucros foram lançados novamente. GM, Ford e Chrysler, os chamados “Três Grandes” de Detroit, os fabricantes OEM clássicos, estavam florescendo. As montadoras americanas reinaram em todo o mundo em 2012 como as maiores e mais lucrativas. Poucos poderiam ter previsto o colosso da indústria que surgiu de suas origens nada auspiciosas mais de um século antes.

Crescimento Com a invenção do automóvel e as técnicas de produção em massa de Henry Ford, que tornaram a máquina acessível, a economia americana foi transformada por esse elemento-chave em sua prosperidade.

Dezenas de milhares de empregos foram criados à medida que a indústria crescia. Trabalhadores eram necessários para as linhas de montagem nas quais foram construídos. Parte por parte, o modelo Ts da Ford se tornou o primeiro carro produzido em massa mais popular e acessível.

A indústria do aço e os fabricantes de máquinas-ferramenta também floresceram à medida que a indústria automotiva exigia suprimentos e componentes cada vez maiores para os motores, chassis e outros acessórios de metal dos carros. Além desses itens básicos, todo carro precisava de bateria, faróis, estofamento interno e pintura. Empresas totalmente novas, ou subsidiárias de empresas existentes, foram criadas para atender às necessidades da indústria automobilística, que crescia gradualmente ano após ano.

Outros efeitos econômicos inesperados se espalharam por inúmeras indústrias adicionais à medida que mais pessoas compravam e operavam automóveis e, eventualmente, se tornavam um meio essencial de transporte e comércio.

A Creation Cars exigia cobertura de seguro, que representava centenas de milhões em receitas para as seguradoras. As campanhas de publicidade de automóveis em todo o país adicionaram milhões às agências de publicidade e à mídia impressa e de transmissão. A manutenção e reparação de automóveis tornou-se um grande negócio. Um dos maiores vencedores de todos foi a indústria do petróleo, que vendia gasolina para o número cada vez maior de carros nas estradas.

Quando a Segunda Guerra Mundial começou, a indústria automotiva se preparou para a produção militar. O Jeep, um veículo terrestre altamente manobrável construído pela primeira vez pela Willys Company, foi fabricado em grande número para uso militar.  Chrysler reequipada para construir tanques.

Imediatamente após a Segunda Guerra Mundial, a demanda reprimida por carros novos deu à indústria um aumento nos lucros. Sob a administração Eisenhower no início dos anos 1950, uma rede nacional de rodovias interestaduais foi construída.  Quando o sistema foi concluído, um motorista poderia cruzar o país nas estradas de quatro pistas de Nova York a Los Angeles sem encontrar um único semáforo vermelho.

Subúrbio À medida que os americanos se tornaram mais móveis, milhões mudaram-se para os subúrbios em desenvolvimento e em evolução logo além dos limites metropolitanos das grandes cidades do país. A construção de moradias suburbanas explodiu para atender às necessidades de hospedagem das famílias que deixavam as cidades apertadas por casas de fazenda relativamente espaçosas em um terreno considerável. Incontáveis ​​veteranos que retornaram estavam entre os novos suburbanos, encorajados e capacitados acomprar casas pelos termos generosos dos empréstimos garantidos pelogoverno para pessoas que haviam servido no exército.

Além disso, para o boom econômico estavam os móveis, eletrodomésticos e centenas de itens adicionais necessários para cada nova casa.

A indústria de caminhões também desfrutou de um período sustentado de crescimento econômico, começando na era das rodovias interestaduais, à medida que mais mercadorias eram enviadas por caminhão e por meio de um sistema chamado “piggy-back”, através do qual os caminhões eram transportados de trem para locais importantes e em seguida, descarregados das ferrovias e enviados para seus destinos por meio de estradas.

O impacto dessas indústrias e de seus empreendimentos comerciais e realizações na economia americana foi imenso. A economia dos Estados Unidos estava crescendo, especialmente a indústria automobilística. Em alguns anos, foram vendidos 10 milhões de carros novos.  Por muitos anos depois disso, os fabricantes de automóveis americanos dominaram o mercado mundial. Mas depois de um período de complacência, as principais montadoras enfrentaram a formidável competição de montadoras estrangeiras, principalmente japonesas e alemãs.

A participação de mercado foi perdida pelos carros americanos para essas novas marcas estrangeiras, que forneciam melhor consumo de combustível, acessibilidade e recursos de design atraentes. Mas a indústria automobilística dos EUA, com a ajuda de empréstimos do governo, recuperou seu domínio e em 2012 mais uma vez reinou suprema como a maior e mais lucrativa do mundo.

Os primeiros anos Em 1895, havia apenas quatro carros oficialmente registrados nos Estados Unidos.  Pouco mais de 20 anos depois, em 1916, 3.376.889 foram registrados.  Numerosos empresários e inventores entraram no ramo de fabricação de automóveis para atender a uma demanda cada vez maior pelo veículo antes ridiculamente chamado de “carruagem sem cavalos”, o que tornava o cavalo e a charrete praticamente obsoletos.

Os nomes desses primeiros fabricantes de automóveis – alguns dos quais sobreviveram por muitas décadas e alguns ainda operam hoje – são quase lendários: GM, Ford, Olds Motor Company, Cadillac, Chevrolet, Pierce Arrow, Oakland Motor Car e Stanley Steamer, para citar apenas alguns. Muitas dessas empresas estavam localizadas na área de Detroit, e lá as Três Grandes permanecem até hoje.

Entre as primeiras montadoras mais notáveis ​​estava a Ford Motor Company, que ainda está no mercado e floresceu novamente em 2012 após a difícil recessão de 2007-2008.

Embora Henry Ford seja muitas vezes erroneamente considerado o inventor do automóvel – ele não era , ele foi, no entanto, um grande inovador. Seu objetivo, como ele foi citado, era “… construir um automóvel para a grande multidão.”Para atingir esse objetivo, ele reduziu deliberadamente as margens de lucro de sua empresapara obter maiores vendas unitárias. Em 1909, um Ford custava US $ 825 e a empresa vendeu 10.000 deles naquele primeiro ano.11  Logo, o automóvel tornou-se uma necessidade em vez de um item de luxo, pois foi posicionado pela primeira vez no marketing e publicidade do setor.

Em 1914, Ford aumentou o salário de seus trabalhadores para US $ 5 por dia sem precedentes na época, dobrando o salário médio e reduzindo as horas de trabalho de 9 para 8 horas.  As inovações da linha de montagem e as técnicas de gerenciamento da Ford reduziram o tempo de produção do Modelo T de 12 horas e oito minutos em 1913 para um carro a cada 24 segundos em 1927, quando o último modelo T foi fabricado. Em menos de 20 anos, de 1909 a 1927, a Ford construiu mais de 15 milhões de carros.

Os anos da depressão Embora um número recorde de carros tenha sido vendido em 1929 – o ano daquebra do mercado de ações em outubro, que deu início à Grande Depressão – as vendas de carros diminuíram substancialmente durante esses anos.  A economia dos Estados Unidos, sofrendo em geral, foi especialmente afetada pelo declínio da indústria automobilística. Perderam-se empregos na própria indústria e em muitos dos negócios auxiliares associados à fabricação de automóveis.

No entanto, a indústria automotiva continuou a oferecer recursos e designs inovadores. A Chrysler e a DeSoto fabricaram carros com novos modelos aerodinâmicos. Em 1934, apesar dos tempos econômicos difíceis, cerca de 40% das famílias americanas possuíam carros.

O United Auto Workers Union foi organizado em 1935, proporcionando aos sindicalistas da indústria automobilística um aumento de salários e outros benefícios.  O sindicato entrou em greve várias vezes nos últimos anos, extraindo mais benefícios das empresas para as quais trabalhava. Alguns economistas alegaram que os benefícios sindicais, incluindo pensões, tornaram-se financeiramente onerosos para as empresas que os forneciam, criando problemas financeiros quase insuperáveis ​​e levando à falência.

Em 1938, a GM lançou uma linha de carros com Hydra-Matic, um recurso de troca de marchas parcialmente automático. Dois anos depois, a Oldsmobile e a Cadillac fabricaram carros com as primeiras transmissões totalmente automáticas.  Em 1941, a Packard tornou-se a primeira marca a oferecer ar condicionado.

Os poderosos recursos econômicos e a capacidade de manufatura da Américaapós a Segunda Guerra Mundial foram voltados para os grandes desafios militares que os enfrentam. As principais montadoras converteram suas instalações de produção em veículos de guerra – jipes, tanques, caminhões e carros blindados. Durante a guerra, apenas 139 veículos de passageiros para uso civil foram fabricados nos EUA.

Quando a guerra terminou em 1945, a demanda reprimida do consumidor por carros novos criou um novo boom na indústria e os lucros atingiram novos máximos. Em 1948, a indústria automobilística americana lançou seu carro 100 milhões, e Buick lançou sua transmissão automática Dynaflow.  Seguiram-se mais inovações, incluindo direção hidráulica, quebra de disco e vidros elétricos.

Mas em 1958, Toyotas e Datsuns – automóveis japoneses – foram importados para os Estados Unidos pela primeira vez, e as montadoras americanas começaram a perder participações de mercado para os veículos estrangeiros bem projetados, econômicos e acessíveis.

Carros de fabricação estrangeira com baixo consumo de combustível ganharam uma posição mais forte no mercado americano durante e após o embargo do petróleo de 1973 e o aumento correspondente nos preços do gás na esteira da guerra árabe-israelense. As empresas americanas Ford, GM e Chrysler responderam fabricando novas linhas de carros menores e mais econômicos.

Nos anos seguintes, a Honda abriu uma fábrica nos Estados Unidos, a Toyota lançou o luxuoso Lexus e a GM lançou o Saturn, uma nova marca, e algumas firmas americanas compraram participações em empresas estrangeiras para explorar os crescentes mercados internacionais.

Na virada do século, os EUA ainda eram a maior montadora do mundo, mas em menos de uma década sofreria um grande declínio com o início de uma recessão devastadora.

Um estudo abrangente da contribuição da indústria automotiva para a economia dos Estados Unidos, a mais recente compilação de dados completos, foi encomendado no outono de 2003 e preparado para a Alliance of Automobile Manufacturers. Cerca de 9,8% dos empregos nos EUA estavam direta ou indiretamente relacionados à indústria automobilística, representando 5,6% da remuneração do trabalhador. A produção de automóveis representou 3,3% do produto interno bruto.

Embora a Ford tenha comemorado o 100º aniversário de seu Modelo T em 2008, não havia motivo para a GM comemorar.  A gigante automobilística registrou prejuízo anual de US $ 39 bilhões em 2007, o maior prejuízo de todos os tempos para qualquer montadora.  Esse colossal fracasso refletiu a queda na economia dos Estados Unidos e a cessão de participação de mercado para marcas estrangeiras, principalmente a japonesa Toyota.

A Chrysler também foi atingida por perdas e, junto com a GM, que declarou falência, recebeu um total de US $ 63,5 bilhões em dinheiro de “resgate” em empréstimos do TARP, uma apropriação de fundos para ajudar várias empresas importantes que sofreram perdas devido à recessão.3 A  Ford, no entanto, não pediu fundos de resgate porque havia reservado um fundo de reserva de quase US $ 25 bilhões que a ajudou durante o período difícil.

O United Auto Workers Union, em um esforço em 2007 para ajudar a indústria em dificuldades, concordou em negociações de contratos, concessões e retribuições sobre salários e benefícios de saúde.

No início de 2012, a economia norte-americana dava sinais de recuperação modesta. O desemprego caiu para 8,3%, de acordo com o Bureau of Labor Statistics do governo.

Milagrosamente, também em 2012, como uma fênix renascendo de suas próprias cinzas, a indústria automobilística dos Estados Unidos parecia estar se recuperando de seus problemas financeiros. A GM registrou um juros e anos antes da data de vencimento.

The Bottom Line Havia quase 250 milhões de carros, caminhões e SUVs nas estradas americanas em 2012.  Cerca de 25 anos seriam necessários para substituir todos eles, dada a taxa atual de vendas anuais de automóveis. Portanto, embora a indústria automobilística americana seja a mais lucrativa do mundo em 2012, alguns analistas ainda estavam apenas moderadamente otimistas sobre seu futuro.

Enquanto as vendas de automóveis dos EUAaumentaram substancialmente na China, o mercado europeu de carros dos EUA está passando por dificuldades.30  Apesar de seus enormes lucros, a GM anunciou importantes iniciativas de corte de custos.

Se a economia dos EUA continuar, é aparente, embora uma recuperação lenta e ainda não muito vigorosa, as vendas de automóveis também deverão melhorar. Os americanos amam e precisam de seus veículos motorizados – para trabalho, negócios e lazer – e a indústria automobilística americana prosperará à medida que a nação prospera. Mas pode demorar um pouco.