Os Gigantes das Finanças: Andrew Carnegie
Há uma grande chance de que o nome de Andrew Carnegie esteja decorando pelo menos um prédio em sua cidade. Pelo menos, esse é o caso da maioria das grandes cidades dos Estados Unidos. Embora muito mais conhecido como filantropo agora, Carnegie construiu uma fortuna do zero – uma fortuna que deu mais tarde na vida.
O imigrante escocês
Andrew Carnegie nasceu em Dunfermline, Escócia, em 25 de novembro de 1835. Seus pais trabalhavam tanto na tecelagem quanto na costura. Nunca bem de vida, a família Carnegie viu sua escassa fonte de renda secar quando a invenção dos teares elétricos assumiu o controle da indústria. Quando Carnegie tinha 12 anos, a família partiu para os Estados Unidos em busca de melhores oportunidades. Descobrir que essas oportunidades eram algo que o jovem Andrew tinha jeito.
Mensageiro para Superintendente Ferroviário
Carnegie trabalhava em uma fábrica de algodão em sua nova casa em Allegheny, Pensilvânia (hoje Pittsburgh), e logo passou a trabalhar como mensageiro telegráfico. No decorrer deste trabalho, Carnegie tentou suprir sua falta de educação formal com estudo autônomo. Obtendo acesso a bibliotecas particulares (com alguma dificuldade), Carnegie lia vorazmente e também aprendeu sozinho a traduzir sinais telegráficos de ouvido. Esta última habilidade foi a fonte da próxima promoção de Carnegie a balconista na agência telegráfica e depois a operador telegráfico aos 17 anos.
A mente hábil e o charme de Carnegie o fizeram subir rapidamente na hierarquia da ferrovia até que ele se viu servindo como secretário do superintendente da ferrovia da Pensilvânia, Thomas A. Scott. Sob a tutela de Scott, ele aprendeu lições valiosas sobre gestão e investimento. Carnegie começou a investir em empresas ferroviárias e nas indústrias que as apoiavam. Em 1863, ele ganhava milhares de dólares por ano com dividendos. Quando Scott deixou a ferrovia para formar a Keystone Bridge Co., Carnegie assumiu seu posto como superintendente. Em 1865, Carnegie juntou-se ao seu mentor na Keystone e ajudou a moldar a empresa de sucesso.
Forjando um Império com Ferro e Aço
Os investimentos e parcerias de Carnegie resultaram em ele ter o controle acionário de vários negócios aparentemente diversos. Ele possuía vagões-dormitório usados na ferrovia, uma parte de Keystone, várias siderúrgicas que abasteciam a Keystone, uma empresa de petróleo e uma usina de laminação de aço. Carnegie pensava que o ferro seria a base para unir seus negócios e começou a consolidar sua propriedade por meio da integração vertical (comprando negócios em todos os níveis do processo de produção).
Em uma de suas viagens para levantar capital com a venda de títulos a investidores europeus, no entanto, Carnegie percebeu que a demanda por aço estava crescendo e poderia ultrapassar a de ferro. Ele mudou sua estratégia e começou a se concentrar nas participações de aço em 1873. Carnegie e seus sócios se concentraram na construção de novas usinas com inovações modernas que superassem a concorrência.
Por volta dessa época, Carnegie criou duas regras básicas de negócios para orientá-lo. A primeira era que os lucros tomariam conta de si mesmos se os custos fossem monitorados cuidadosamente. E, em segundo lugar, que a presença de gerentes talentosos valia mais do que as fábricas que administravam.
As fábricas de Carnegie tinham alguns dos mais modernos controles de estoque e custos da época, e sua equipe administrativa incluía Charles M. Schwab, que mais tarde ficou famoso como o chefe da Bethlehem Steel.
Comprando Quando Outros Vendem
As fábricas de Carnegie já funcionavam com mais eficiência do que seus concorrentes, então ele estava na melhor posição para comprar quando a economia atingiu uma queda de seis anos em 1873. Carnegie abocanhou fábricas concorrentes, bem como empresas em outros níveis de produção. Ele renovou as fábricas mais antigas de acordo com os padrões modernos e voltou a superar e a superar seus concorrentes restantes quando a economia se recuperou. A economia atingiu outro obstáculo em 1883 e Carnegie fez duas aquisições que iriam cimentar seu império e prejudicar sua reputação. Os investidores contrários encontram valor nas piores condições de mercado.
Henry Frick e Homestead
Carnegie comprou seu maior concorrente, Homestead Works, e o controle acionário do império de coca-cola de Henry Frick. A Coca era essencial para o processo de fabricação de aço, e Frick possuía grande parte dela.
Embora Carnegie e Frick fossem homens muito diferentes (Carnegie era charmoso e jovial enquanto Frick era duro e taciturno), Carnegie viu que Frick tinha a capacidade de assumir as operações diárias de seu considerável império. Em 1892, Carnegie combinou suas empresas em uma Carnegie Steel Co. e nomeou Frick como presidente.
Frick era veementemente anti-sindical e aconteceu que a fábrica de Homestead entrou em greve no mesmo ano em que ele se tornou presidente. O preço do aço havia caído e Frick, preocupado com os custos, queria reduzir os salários para manter o lucro. O sindicato foi contra qualquer redução e uma greve de bloqueio se seguiu. Carnegie estava fora do país e Frick estava determinado a interromper a greve em vez de ceder às exigências – algo que Carnegie fazia com frequência. Frick trouxe guardas da Agência de Detetives Pinkerton para proteger os trabalhadores não sindicalizados que foram trazidos para reabrir a fábrica.
The Homestead War
Uma luta estourou entre os grevistas e a guarda e sete pessoas foram mortas. Tiroteios, bombas, cassetetes e pedras caracterizaram os confrontos em curso entre sindicato, trabalhadores não sindicalizados e guardas. A milícia acabou sendo chamada e a fábrica voltou a funcionar com trabalhadores não sindicalizados, mas a luta continuou. Um assassino, não relacionado ao sindicato, atirou e esfaqueou Frick uma semana após o início das hostilidades. Frick não apenas sobreviveu, mas também curou suas próprias feridas e terminou seu dia de trabalho. Vendo o que eles estavam enfrentando, o sindicato fechou e aceitou salários reduzidos para recuperar seus empregos. A greve de Homestead prejudicou a imagem de Carnegie porque muitos achavam que ele havia apoiado Frick por consentimento silencioso.
Morgan compra a Carnegie
Carnegie começou a se concentrar cada vez mais na escrita e na filantropia após a greve de Homestead. Em 1889, ele escreveu um artigo intitulado “O Evangelho da Riqueza”, no qual afirmava que a vida de um industrial deveria ter duas fases: uma onde ele acumula o máximo de riqueza que pode, e a segunda onde ele dá tudo para o benefício da sociedade. Em 1901, Carnegie teve a chance de cumprir sua palavra ao vender sua empresa por US $ 480 milhões a um grupo de investidores liderado pelo JP Morgan. Carnegie Steel se tornou a peça central da US Steel, um consórcio que controla 70% da produção de aço do país. Carnegie começou sua fase filantrópica com uma das maiores fortunas pessoais do mundo.
Reescrevendo o histórico
De 1901 até sua morte em 1919, Carnegie deu o equivalente moderno a bilhões de dólares. Talvez se lembrando de sua dificuldade em conseguir livros quando jovem, ele financiou mais de 2.500 bibliotecas públicas nos Estados Unidos e no exterior – todas com o nome Carnegie. Ele também financiou Carnegie Hall, Carnegie Mellon University, The Carnegie Institution of Washington, The Carnegie Hero Fund Commission, The Carnegie Foundation for the Advancement of Teaching, The Carnegie Foundation e assim por diante.
Embora talvez gostasse um pouco demais de seu próprio nome, Carnegie dividiu o palco com Rockefeller como uma nova geração de industrial, impulsionado a construir uma fortuna apenas para doá-la. Mesmo agora, muito poucas pessoas extremamente ricas dispersam suas fortunas inteiras. Ao fazer isso, Carnegie foi capaz de substituir sua imagem como um dos barões ladrões obstinados pela de um Papai Noel moderno – uma imagem reforçada por sua barba branca e olhos cintilantes. Sua considerável experiência em negócios e investimentos pode ser esquecida com o tempo, mas graças à sua filantropia, seu nome não será.