Sistemas de contabilidade antigos

Quais eram os antigos sistemas de contabilidade?

Os métodos contábeis surgiram há milhares de anos – talvez mais de 10.000 anos atrás – no que hoje consideramos a região do Oriente Médio.1 Os  sumérios na Mesopotâmia, os babilônios e os antigos egípcios reconheceram a necessidade de contar e medir os resultados do trabalho e do esforço. À medida que essas sociedades antigas construíam civilizações mais complexas, surgiu a necessidade de realizar aritmética, escrita e comércio simples. Esses ingredientes eventualmente levaram à formação de moeda, capital, arranjos de propriedade privada, bem como sistemas de comércio e gestão pública.

Como resultado, várias técnicas de contabilidade foram usadas para controlar os produtos agrícolas e o uso da terra, o comércio marítimo e terrestre, os animais e o trabalho. Impostos, projetos de obras públicas, iniciativas militares e conquistas eventualmente exigiram a manutenção de registros como uma forma de governantes e seus conselheiros manterem a ordem social.

Compreendendo as origens da contabilidade antiga

Jericó, uma cidade localizada a oeste do rio Jordão, tem pelo menos 11.000 anos de idade e é uma das cidades mais antigas do mundo continuamente habitadas.  Acredita-se que a antiga sociedade que ali se situava usava umsistema de trocas até cerca de 7.500 aC, quando fichas simples e bolas de argila (com vários formatos) passaram a representar cifras de estoque de produtos agrícolas incluindo trigo, ovelhas e gado. O uso de fichas acabou se expandindo, e fichas e envelopes ajudaram a formular uma versão antiga do que pode ter sido um balanço patrimonial. Esses tokens e envelopes ajudaram a identificar partes específicas com uma reivindicação de estoque específico. Os tokens tambémpassaram gradualmente a representar transações comerciais concluídas.

Milhares de anos depois, nas cidades sumérias, os primeiros contadores contabilizavam moedas, metais preciosos e mercadorias marcando tabuletas de argila com a ponta de varas. Esses comprimidos foram secos e endurecidos para formar registros.

Do ábaco ao papiro

Dois métodos surgiram pela primeira vez, servindo a várias civilizações ao redor do globo séculos depois. O ábaco apareceu pela primeira vez há cerca de 5.000 anos na Suméria e acabou sendo usado por várias sociedades antigas.  Antes do advento de um sistema numérico moderno, os antigos usuários da forma primitiva do ábaco eram capazes de deslizar contas em uma moldura, o que ajudava tanto na contagem quanto em cálculos simples, como adição e subtração.

Em segundo lugar, o papiro ganhou popularidade – a princípio no antigo Egito. Este material semelhante a papel feito da planta de papiro semelhante a junco pode ter aparecido já em 4.000 aC8 O  papiro era usado para manutenção de registros e administração, como recibos de impostos e documentação do tribunal, embora literatura, textos religiosos e música também fossem gravado.9 Os  governantes usavam métodos de contabilidade para contabilizar sua riqueza, bem como pagamentos de tributos de outros reinos.

O Egito usava imagens, palavras e números para controlar a produção agrícola e alimentar sua população cada vez maior. O sistema de contabilidade também foi usado para controlar cerimônias e eventos religiosos, projetos de monumentos e obras públicas, bem como controle de mão de obra. A contabilidade contemporânea usa noções de confiança, precisão e ética como alicerce de uma carreira de sucesso. Os governantes egípcios eram muito mais inclinados a usar o medo e a dor como base para a manutenção de registros precisos. Irregularidades encontradas por auditores reais egípciosresultaram em multa, mutilação ou morte.  (Podemos inferir que os escribas e contadores estavam especialmente motivados durante suas antigas sessões de treinamento, a versão atual dos exames de meio de semestre da faculdade.) 

A Idade do Bronze, Idade do Ferro e Extremo Oriente

A Idade do Bronze e a Idade do Ferro inauguraram uma nova era em que várias civilizações em diferentes regiões desenvolveram metalurgia avançada. Esses desenvolvimentos podem ser encontrados em toda a costa do Golfo, Europa, Ásia, América, África subsaariana e subcontinente indiano. A contabilidade e a manutenção de registros continuaram a evoluir e incluir várias sociedades usando tokens mais complexos com marcações e revestimentos para diferenciar estoques, transações e partes afetadas. Alguns desses tokens eventualmente deram lugar a tablets avançados, cujas marcações e sinais forneciam contagens,contagens de estoque registradas, transações e itens de estoque distintos – os alicerces de um sistema econômico moderno.

O Código de Hamurabi para o Império Romano

À medida que o papiro ajudava os escribas a documentar a riqueza do rei e os pagamentos de tributos, bem como outras medidas econômicas, a evolução de várias sociedades para uma entidade geopolítica mais complexa criou códigos, tradições monetárias e sistemas de governo econômico. O código de Hammurabi foi criado por volta de 1760 BC em Babylon.  Entre seus objetivos, o Código de Hamurabi padronizou pesos e medidas e forneceu orientações sobre transações comerciais e pagamentos.

O surgimento da contabilidade na Grécia antiga apoiou o sistema financeiro e bancário do país. A adoção do sistema de escrita fenício pelos gregos, bem como a invenção do alfabeto grego, ajudaram a facilitar a manutenção de registros gregos. Da mesma forma, a manutenção de registros ajudou a rastrear o progresso das maravilhas da engenharia que sobrevivem até hoje. Além disso, a contabilidade ajudou a sustentar o sistema jurídico e financeiro dos romanos. Combinado com o uso de moeda, que entrou em uso em 300 aC, o sistema de comércio avançado de Roma ajudou a impulsionar seu poder geopolítico muito além de qualquer desafiante em perspectiva.

Considerações Especiais

Com essas civilizações primitivas, o grau em que um reino poderia acumular excedentes de safra, permitir transações comerciais, fazer ferramentas úteis, garantir o pagamento de tributos, defender suas fronteiras e administrar impostos e obras públicas com eficácia, tudo contribuía para o sucesso de uma civilização. Mesmo quando eles tiveram sucesso (ou fracassaram) em aumentar seus vários recursos e posicionamento no mundo antigo, uma gestão eficaz da ordem social ainda necessitava de um bom funcionamento do lado administrativo das coisas. Sem essa contagem, como o conselheiro de um governante saberia quanta mão de obra e materiais alocar em um projeto de construção monumental sem uma ideia de como o projeto estava progredindo?

A manutenção de registros precisa e oportuna, mesmo há milhares de anos, ajudava na tomada de decisões críticas. Não levar em conta algumas dúzias de gado (perdendo uma ficha ou duas) pode não significar muito em termos de hoje, mas naquela época, poderia significar fome para uma aldeia inteira. Nos sistemas de contabilidade atuais, os métodos de cálculo são mais complexos, mas a necessidade de precisão ainda se aplica.