4 alternativas de energia limpa para o urânio
O incidente da usina nuclear de Fukushima, ocorrido no Japão em março de 2011, fez com que muitos observadores questionassem o uso de urânio como fonte de energia nuclear e talvez lançassem dúvidas sobre a energia limpa em geral. No entanto, essa pode ter sido uma conclusão prematura, pois há outros elementos que podem ser usados no ciclo nuclear para gerar energia. Além disso, existem alternativas melhores e mais seguras para a energia nuclear que são muito menos prejudiciais ao meio ambiente. Então, o que usamos em vez de energia nuclear movida a urânio?
Algumasfontesalternativas de energia existem há gerações. Eles incluem tório, energia solar, gás natural e hidrogênio.É provável que, na era moderna, cada vez mais governos e cientistas busquem essas alternativas para estabelecer fontes de energia sustentáveis. Recentemente, em março de 2019, a legislação bipartidária foi reintroduzida sob a Lei de Liderança em Energia Nuclear para “impulsionar a inovação em energia nuclear e garantir que reatores avançados possam fornecer energia limpa, segura, acessível e confiável para atender às necessidades de energia nacionais e globais.”
Tório
O tórioé um elemento quepode ser usado como combustível no ciclo nuclear.É uma alternativa ao urânio, e a tecnologia para facilitar o uso de tório existe desde a década de 1960. Muitos cientistas e outros estão defendendo o uso deste elemento com base em suas muitas vantagens sobre o atual ciclo de combustível de urânio em vigor, no máximo plantas em todo o mundo.
Primeiro, o tório é um elemento mais abundante do que o urânio.Índia, Brasil, Austrália e Estados Unidos detêm a maior parte das reservas mundiais de 6,4 milhões de toneladas. Além disso, todo o tório extraído pode ser usado como combustível, em comparação com menos de 1% do urânio extraído. Cientistas que estudaram o ciclo de combustível de tório afirmam que o processo produz menos resíduos e é mais seguro do que o ciclo de combustível de urânio atualmente usado em instalações nucleares.
Vários países assumiram a liderança na promoção do uso de tório para produzir energia. A China está buscando o desenvolvimento de um reator nuclear de sal fundido que usa tório como combustível. A Academia Chinesa de Ciências disse que a tecnologia é “ambientalmente segura, econômica e politicamente palatável”.
A Índia também identificou o tório como uma fonte de energia na fase três do Programa de Energia Nuclear que o país adotou no final dos anos 1960. A Índia está trabalhando no projeto avançado do reator de água pesada para implementar essa tecnologia.
Os Estados Unidos foram um dos líderes no desenvolvimento dessa tecnologia há gerações e foram um dos primeiros países a ter reatores de tório de pequena escala em operação. No entanto, todos eles foram fechados e, como os Estados Unidos não têm uma política energética coesa, nenhum reator de tório está sendo considerado atualmente. Mais recentemente, o candidato democrata à presidência de 2020, Andrew Yang, foi oficialmente apoiando reatores de tório.
Energia solar
A energia solar é abundante, inesgotável e indiscutivelmente a mais conhecida das fontes alternativas de energia. O método mais comum de aproveitar essa energia é através do uso de painéis solares que convertem a luz do sol em eletricidade que é então distribuída ao usuário final.
Outro uso potencial da energia solar é criar combustível de transporte para uso em automóveis e caminhões. A Sundrop Fuels usa uma tecnologia chamada gaseificação solar, que envolve a aplicação de energia solar concentrada para aquecer biomassa a temperaturas de aproximadamente 2.370 graus Fahrenheit. Este processo cria um gás composto de monóxido de carbono e hidrogênio, que é posteriormente processado em gasolina utilizável ou óleo diesel.7
Gás natural
O gás natural também pode ser usado como uma das melhores alternativas para a energia nuclear e tem várias vantagens sobre o petróleo, que é o combustível fóssil típico que atualmente é refinado em gasolina. O gás natural emite menos carbono e outros poluentes nocivos para o ar quando queimado e tem visto um rápido aumento no fornecimento nos Estados Unidos à medida que a indústria aperfeiçoou a tecnologia para liberar as enormes quantidades de gás natural aprisionadas na rocha de xisto.
O gás natural usado como combustível de transporte pode ser gás natural comprimido (GNV) ou gás natural liquefeito (GNL). Também é mais barato do que a gasolina, com o GNV vendendo em média cerca de 41 centavos a menos do que a gasolina em uma base de energia equivalente, de acordo com a análise de janeiro de 2020 do Departamento de Energia.
Hidrogênio
Outra fonte alternativa de combustível é o hidrogênio, que pode ser usado em conjunto com uma célula de combustível para fornecer transporte. O hidrogênio queima de forma limpa, pode ser produzido internamente e pode ser até três vezes mais eficiente do que um motor a gasolina típico.
O hidrogênio pode ser produzido por meio de muitos processos diferentes, incluindo a partir de combustíveis fósseis, biomassa ou água eletrolítica. Para obter o máximo benefício do hidrogênio como fonte de combustível, o melhor método seria usar fontes de energia renováveis para produzir hidrogênio.
The Bottom Line
Existem muitas alternativas melhores e mais limpas para a energia nuclear ou combustível que podem ser usados no lugar do urânio. Alguns deles já existem há décadas, são tecnologia comprovada e são muito menos prejudiciais ao meio ambiente. A busca por esses tipos alternativos de energia, como tório, energia solar, gás natural e hidrogênio, deve continuar, apesar do trágico acidente no Japão.