3 grupos de empresas que são quase um monopólio
As corporações sonham em superar seus rivais e controlar suas respectivas indústrias. Algumas empresas realmente alcançam esse nível de domínio, eventualmente criando condições de quase monopólio que lhes permitem obter lucros descomunais e manter seus clientes comendo fora de suas mãos. (Para saber mais sobre monopólios, consulte A History Of US Monopolies.)
TUTORIAL: Investindo 101
Como você pode imaginar, uma vez alcançado o status de monopólio, muitas forças se desenvolvem para tentar quebrar a influência descomunal que algumas empresas acabam exercendo no mercado. Os avanços tecnológicos são um disruptor frequente, assim como o envolvimento do governo para eliminar o controle excessivo sobre uma base de clientes. Abaixo estão três grupos de empresas que viram essa dinâmica acontecer nos últimos anos.
Companhias telefônicas Em um dos melhores exemplos de dissolução de uma empresa com poder de monopólio, a gigante da telefonia AT&T foi forçada a invadir uma série de empresas telefônicas locais em 1982. A separação ocorreu em aproximadamente sete empresas regionais de operação de campainhas (RBOCs) e incluiu Ameritech, Bell Atlantic, BellSouth, NYNEX, Pacific Telesis, Southwestern Bell e US West.
Demorou mais de uma década, mas esses RBOCs finalmente começaram a se consolidar. As primeiras fusões começaram a ocorrer em 1996, a Ameritech foi eventualmente adquirida pela Southwestern Bell em 1999, que mudou seu nome para SBC. A Bell Atlantic foi comprada pela GTE 2000 e eventualmente ficou conhecida como Verizon.
Hoje, a AT&T e a Verizon controlam a maior parte do mercado e dominam o declínio dos negócios de linha fixa, bem como o crescente espaço de telefonia móvel. A AT&T pretende adquirir a T-Mobile para impulsionar ainda mais seus recursos móveis e se equiparar à Verizon, que atualmente é líder de mercado. A dinâmica da indústria mudou muito desde o colapso da AT&T original e a Internet pode continuar a forçá-la a evoluir. (Para mais informações sobre companhias telefônicas, leia Dial Into Cell Phone Lucits.)
Firmas de computador O domínio da AT&T e da Verizon foi igualado na indústria de computadores pessoais por empresas como Microsoft e Intel. Em um ponto conhecido como Wintel, eles controlavam respectivamente o software e os microchips que formavam o funcionamento interno de quase todos os computadores fabricados no planeta. Esse domínio atingiu o pico por volta de 2000 e diminuiu um pouco nos últimos anos, mas esses dois gigantes ainda controlam cerca de 80% do mercado de PCs hoje.
Essas empresas enfrentaram acusações antitruste sobre seu domínio e alegações de que usaram esse poder para manter a concorrência fora da indústria de PCs. Por exemplo, a Microsoft foi acusada de manter navegadores diferentes do Internet Explorer fora dos desktops, enquanto a Intel também foi acusada de obrigar os fornecedores a usar apenas seus chips e evitar rivais como a AMD. Ambos enfrentaram pesadas multas nos Estados Unidos e na Europa por tentarem explorar seu domínio, mas ainda foram capazes de operar com sucesso e trazer altos lucros para os acionistas.
Assim como a AT&T e a Verizon, a Internet está fazendo com que a indústria de computadores evolua rapidamente. O advento dos smartphones e tablets está provando que os consumidores podem precisar apenas de acesso à Internet para acessar softwares e aplicativos. Isso poderia diminuir a dependência do sistema operacional Windows e da capacidade de computação fornecida pelos chips da Intel. No entanto, ambos provavelmente continuarão a exercer uma influência significativa na indústria de computação pessoal.
Agências de classificação de crédito As agências de classificação de crédito fornecem opiniões sobre a capacidade de crédito de empresas e entidades governamentais. A Standard & Poor’s e a Moody’s dominam a indústria, com a Fitch sendo um importante player, mas ainda em um distante terceiro lugar. A lei designou essas empresas como Nationally Recognized Statistical Rating Organization (NRSROs) e exige que os bancos e outras instituições financeiras usem essas classificações de crédito como parte de seu processo de pesquisa.
Os desastres de crédito, incluindo o fim da Enron, grande parte do mercado imobiliário residencial dos EUA e um recente rebaixamento da classificação de crédito de longo prazo dos EUA, colocaram pressão sobre a capacidade das agências de classificação de crédito de operar com o benefício do que é basicamente um duopólio. A lei de reforma das classificações de crédito de 2006 também buscou conter sua influência, mas muitos críticos sentiram que ficou muito aquém de realmente alterar a maneira como operam.
Conclusão Do ponto de vista de investimento, comprar empresas líderes que operam em status de monopólio ou próximo a ele pode ser lucrativo. Essas empresas geralmente conseguem obter lucros descomunais que os rivais provavelmente não conseguirão roubar. No entanto, como os casos acima demonstram, os eventos rapidamente se desenvolvem para separar as empresas que dominam seus setores. (Para mais informações, consulte Primeiros monopólios: conquista e corrupção.)
Divulgação: No momento em que este artigo foi escrito, Ryan C. Fuhrmann era comprado em ações da Microsoft, mas não possuía ações de nenhuma outra empresa mencionada neste artigo.