Deflação de valor

O que é deflação de valor?

A deflação do valor, ou encolhimento, ocorre quando os varejistas e prestadores de serviços cortam seus custos e vendem embalagens menores, distribuem porções menores ou geralmente fornecem menos pelo mesmo preço para manter o mesmo preço de etiqueta. As empresas podem fazer isso como uma forma de aumentar os preços furtivamente quando os custos estão subindo e os consumidores estão particularmente preocupados com os preços. A deflação de valor em toda a economia é na verdade uma forma de inflação de preços na medida em que resulta em menor consumo real no mesmo nível de preços. A deflação do valor pode levar a uma subavaliação da taxa de inflação e do custo de vida, se não for contabilizado no cálculo dos índices de preços. 

Compreendendo a deflação de valor

A deflação do valor é uma forma de aumentar os preços, de forma que o consumidor tem menos probabilidade de perceber, e pode assumir a forma de redução na quantidade de comida em uma embalagem típica, redução no tamanho das porções em restaurantes, aumento do tempo de espera e redução no atendimento ao cliente e suporte, ou mudança para ingredientes ou materiais de custo mais baixo.

Pode ser uma tática de sucesso porque muitos compradores são mais sensíveis a uma mudança de preço do que a uma mudança de qualidade. Do ponto de vista de marketing, encolher embalagens é melhor do que aumentar os preços para manter um preço consistente. Mas a deflação de valor pode sair pela culatra, como a Kraft descobriu quando encolheu sua barra de Toblerone em 2016 e ganhou as manchetes no Reino Unido. Os varejistas de alimentos britânicos fizeram uso extensivo da deflação de valor para compensar a libra fraca e o aumento do custo dos ingredientes importados que diminuem a inflação se tornou um fenômeno. Mais de 2.500 produtos foram objeto de deflação de valor de 2012 a 2017, de acordo com o Office for National Statistics.

A deflação do valor pode não aparecer em medidas de inflação, como o índice de preços ao consumidor ou o índice de preços de varejo. Muitas agências de estatísticas econômicas usam processos de ajuste de qualidade para isolar os movimentos de preços das mudanças no peso ou na qualidade do produto, portanto, em suas análises, isso ainda deve aparecer como um aumento de preço nas estatísticas oficiais de inflação.

No entanto, muitas das técnicas de deflação de valor podem, por design, ser difíceis de medir. Os fabricantes podem mudar para insumos de custo mais baixo sem alterar muito o produto. Por exemplo, um fabricante de cacau quente muda para um adoçante mais barato ou um fabricante de produtos de queijo ralado pode aumentar o conteúdo de enchimento de polpa de madeira de seus produtos. Isso pode reduzir a qualidade para alguns clientes, mas apesar da qualidade inferior, pode não ser suficiente para eles mudarem seu comportamento. Outros consumidores podem nem notar a mudança. Isso pode ou não ser detectado por agências de dados oficiais e estatísticas.

Em particular, cortes em serviços ou reduções na qualidade de ingredientes e materiais podem ser difíceis ou impossíveis de serem contabilizados e ajustados pelos consumidores e estatísticos. Por exemplo, um hotel pode direcionar sua equipe de limpeza para reduzir a quantidade de tempo gasto na limpeza por quarto, resultando em um declínio na limpeza, ou um fabricante de eletrônicos de consumo pode mudar para um provedor de suporte ao cliente de custo mais baixo, resultando em maior tempo de espera de chamadas ou serviço de qualidade inferior aos seus usuários. 

Quer a deflação de valor seja o “crime comercial perfeito” ou não, os consumidores em todo o mundo devem estar atentos a esses truques de embalagem. A questão é: até que ponto as grandes empresas de bens de consumo em rápida evolução podem atingir a deflação de valor – e arriscar prejudicar suas marcas – antes de serem forçadas a aumentar os preços dos adesivos ou enfrentar margens operacionais comprimidas.